El instrumentalismo pragmático

• Author: Juan A. Pérez Lledó
• Profession: Profesor Titular, Universidad de Alicante
• Pages: 99-149

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Capítulo II

EL INSTRUMENTALISMO PRAGMÁTICO

1. El instrumentalismo pragmático: tesis fundamentales

Si la aparición del formalismo hacia 1870 nos sorprendió,

lo que no debe sorprendernos es que la reacción contra él no

se hiciera esperar demasiado, dado el peso de la larga tradición

“sustantivista” anterior a la Guerra Civil. Sería quizá exagerado

decir que el formalismo en Estados Unidos fue simplemente

un paréntesis relativamente breve, pero lo cierto es que algo

similar al Grand Style comenzó a retornar (o al menos, se

alzaron voces a favor de su retorno) incluso ya desde los últi-

mos años del siglo XIX –en pleno período formalista–, y en

cierto sentido ello suponía que las aguas de la cultura jurídica

norteamericana empezaban a volver a su cauce. Bueno, a parte

de su cauce: a su cauce sustantivista, sí, pero esta vez las aguas

bajarían escoradas hacia una sola de las riberas del sustanti-

vismo: la del sustantivismo instrumentalista y sociológico. La

otra orilla del sustantivismo, por la que fluían las aguas de la

moral y el iusnaturalismo que antes convergían con aquellas,

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JUAN ANTONIO PÉREZ LLEDÓ

quedó ahora escindida y casi agotada (aunque nunca se secó del

todo: el iusnaturalismo perduró como corriente subterránea,

con tímidas apariciones que se hicieron más visibles tras la

Segunda Guerra Mundial).

La llamada “revuelta contra el formalismo” se inició pues

bastantes años antes de la aparición del “movimiento realista”

en sentido estricto. Esa revuelta contra el formalismo jurídico,

como muestra quien al parecer acuñó tan célebre expresión57,

formó parte de una “revolución instrumentalista” mucho más

amplia que acompañó al vertiginoso desarrollo demográfico,

económico, científico y tecnológico de finales del XIX, y que

se extendió por los más diversos ámbitos del pensamiento

norteamericano: la teoría económica, la sociología, la histo-

riografía, la literatura, la filosofía... consistió, en el fondo, en

algo hasta cierto punto análogo a lo que ya había ocurrido en

Europa: la extensión del paradigma científico positivista a

las disciplinas sociales y humanas, con el darwinismo social

como una de sus manifestaciones más radicales. Pero con un

toque diferencial: más que darwinismo, spencerismo social; o

sea, una orientación más decantada hacia el reformismo an-

tideterminista, hacia la manipulación de la realidad con fines

prácticos, siendo el tecnólogo, más que el científico puro, el

héroe del momento. Como dice Morton WHITE, la era de la

revuelta contra el formalismo es la era :

“...del realismo y el naturalismo en la novela, del pragmatismo

en la filosofía, del sentido práctico en la ciencia, de la oposición

al escolasticismo en la jurisprudencia y en las ciencias sociales.

La preocupación de la era por el logro práctico proporcionó

un clima más hospitalario para el científico tecnólogo que para

57 Cfr. WHITE, Morton, Social Thought in America: The Revolt Against

Formalism, New York, 1949; ed. rev. Boston, Beacon Press, 1957.

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el científico teórico; en filosofía, animó a los pragmatistas a

reflexionar más seriamente que lo que jamás lo habían hecho

los filósofos occidentales acerca de las relaciones entre la teoría

científica y la práctica experimental”58.

Por lo que al campo del Derecho se refiere, la revolución

instrumentalista –aunque yo aquí rebajaría lo de “revolución”,

dada la vena instrumentalista incorporada ya en la tradición

jurídica pre-clásica– vino de la mano de autores como John

Chipman GRAY (1839-1915), Oliver Wendell HOLMES (1841-

1935), John DEWEY (1859-1952) o Roscoe POUND (1870-1964).

Robert SUMMERS añade a estos los nombres de conocidos

miembros del realismo jurídico, como Walter Wheeler COOK

(1873-1943), Joseph BINGHAM (1878-1973), Underhill MOORE

(1879-1949), Herman OLIPHANT (1884-1939), Jerome FRANK

(1889-1957), Karl LLEWELLYN (1893-1962) y Felix COHEN

(1907-1953), para formar así un amplio constructo que él

bautiza con el nombre de “instrumentalismo pragmático”59.

Se trataría de algo así como una coalición entre el pragmatis-

mo filosófico, la jurisprudencia sociológica (POUND), y “las

versiones menos extremas” del realismo jurídico. Yo creo

que, si existen serias dificultades a la hora de hablar de los

realistas como una escuela homogénea60, más problemas aún

58 WHITE, Morton, “Prologue: Coherence and Correspondence in American

Thought”, en SCHLESINGER, Arthur M.; WHITE, Morton (eds.), Paths of

American Thought, Houghton Mifflin Co. Sentry Edition, 1970, p. 6.

59 SUMMERS, Robert S., “Pragmatic Instrumentalism in Twentieth Century

American Legal Thought – A Synthesis and Critique of our Dominant

General Theory about Law and its Use”, 66 Cornell Law Review 861

(1981); Íd., Instrumentalism and American Legal Theory, cit. Cfr. también

HURST, J. Willard, “The Unfinished Work of the Instrumentalists”, 82

Michigan Law Review 852 (1984).

60 En el prefacio a la sexta reimpresión de Law and the Modern Mind, Jerome

FRANK reaccionaba contra los malentendidos derivados de la imposición