Motions to Sever and Bifurcate

• Author: Edward L. Birnbaum/Carl T. Grasso/Justice Ariel E. Belen
• Pages: 239-274

MOTIONS TO SEVER/

BIFURCATE

8-1

CHAPTER 8

MOTIONS TO SEVER AND BIFURCATE,

AND CHANGING PLACE OF TRIAL

I. SEVERANCE

A. General Points

§8:01 Purpose

§8:02 Authority

§8:03 Any Party May Move to Sever

§8:04 Discretion to Sever Exercised Sparingly

§8:05 Common Issues of Law or Fact: Severance Improper

B. Severance in Specif‌ic Situations

1. Multiple Parties

§8:10 Multiple Defendants: Severance After Default

§8:11 Multiple Defendants: Severance Proper

§8:12 Multiple Defendants: Severance Improper

§8:13 Multiple Plaintiffs Versus Single Defendant

§8:14 Consolidation Not Allowed Per Contract

2. Counterclaims

§8:20 When Court May Sever

3. Third Party Claims

§8:30 Severance When Asserted Shortly Before Trial

§8:31 No Severance When Issues Are Related and There Is Time for Discovery

§8:32 Third Party Claims Introducing New Questions

§8:33 Third Party Insurance and Indemnity Claims

C. Motion for Separate Trial of Issues

§8:40 Reason to Seek

§8:41 Case Examples: Separate Trial Proper

§8:42 Case Examples: Separate Trial Not Proper

D. Procedure

§8:50 Timing

§8:51 Making the Motion

§8:52 Opposing Motion

II. BIFURCATION

A. General Points

§8:60 Purpose and Authority

§8:61 Either Party May Raise

§8:62 Court May Order Sua Sponte

§8:63 Trial Court’s Discretion

MOTIONS TO SEVER/

BIFURCATE

New York Trial Notebook 8-2

§8:64 Change of Venue

§8:65 Bifurcation in Punitive Damage Cases

B. Bifurcation in Negligence and PI Actions

§8:70 Bifurcation Is General Rule

§8:71 Rules Encourage Bifurcation in PI Cases

§8:72 No Bifurcation When Nature of Injuries Bears on Liability

§8:73 Exception: Bifurcation May Be Permitted Even When Issues Are Interwoven

C. Tactics

§8:80 Defense: When Bifurcation Is Desirable

§8:81 Defense: When Bifurcation Is Undesirable

§8:82 Plaintiff: When Bifurcation Is Desirable

D. Procedure

§8:90 Timing

§8:91 Making the Motion

§8:92 Opposing Motion

§8:93 Effect of Court’s Failure to Rule

§8:94 Continuance to Prepare for Bifurcation

E. Order of Proceedings on Bifurcation

§8:100 Liabilit y Normally Precedes Damages

§8:101 Voir Dire When Both Phases Tried Before Same Jury

§8:102 Supplemental Opening Statement

§8:103 Continuance of Damages Phase Af ter Finding of Liability

§8:104 Reverse Bifurcation

§8:105 Trifurcation

III. CHANGING PLACE OF TRIAL

§8:106 In General

§8:107 Grounds and Timing for Change of Place of Trial

§8:108 Venue When Cases Are Consolidated or Joined for Trial

FORMS

Form 8:10 Notice of Motion to Sever Third Party Action

Form 8:20 Aff‌irmation in Support of Motion to Sever Third Party Action

Form 8:30 Order Severing Third Party Action

Form 8:40 Notice of Motion for Unif‌ied Trial

Form 8:50 Aff‌irmation in Support of Motion for a Unif‌ied Trial

Form 8:60 Aff‌irmation in Support of Cross-Motion for a Bifurcated Trial

and in Opposition to Plaintiff’s Motion for a Unif‌ied Trial

Form 8:70 Order Granting a Unif‌ied Trial

MOTIONS TO SEVER/

BIFURCATE

8-3 Motions to Sever and Bifurcate, and Changing Place of Trial §8:04

I. SEVERANCE

A. General Points

§8:01 Purpose

Α µοτιον το σεϖερ ρεθυεστσ τηατ τηε χουρτ ορδερ σεπαρατε τριαλσ οφ χλαιµσ ορ ισσυεσ ινϖολϖεδ ιν α σινγλε λαωσυιτ.

Σοµε οφ τηε πρινχιπαλ οβϕεχτιϖεσ οφ συχη α µοτιον αρε:

 Το αϖοιδ πρεϕυδιχε το α παρτψ τηατ µαψ ρεσυλτ φροµ τηε ϕυρψσ ηεαρινγ εϖιδενχε ποτεντιαλλψ ρελεϖαντ το ονε

χλαιµ ορ ισσυε βυτ νοτ το οτηερσ, ορ ρελεϖαντ ασ αγαινστ ονε παρτψ βυτ νοτ ασ το οτηερσ.

 Το αϖοιδ πρεϕυδιχε το ρεχεντλψ συεδ τηιρδ παρτιεσ ωηο µαψ νοτ ηαϖε ηαδ αν οππορτυνιτψ το δο δισχοϖερψ

ανδ πρεπαρε φορ τριαλ.

 Το αϖοιδ ϕυρορ χονφυσιον τηατ µαψ αρισε φροµ ηαϖινγ το ηεαρ ανδ δετερµινε µυλτιπλε χλαιµσ, ορ χλαιµσ

βετωεεν µυλτιπλε παρτιεσ.

 Το µακε τηε χασε µορε µαναγεαβλε.

 Το αλλοω τηε χασε το γο φορωαρδ ωηερε λιτιγατιον µαψ βε σταψεδ ασ το σοµε παρτιεσ (ε.γ., παρτιεσ ιν βανκ−

ρυπτχψ ορ ινσυρανχε χοµπανιεσ ιν λιθυιδατιον).

§8:02 Authority

Τηε χουρτ µαψ ορδερ α σεπαρατε τριαλ οφ ανψ χλαιµ ορ οφ ανψ σεπαρατε ισσυε ιν φυρτηερανχε οφ χονϖενιενχε ορ

το αϖοιδ πρεϕυδιχε. [ΧΠΛΡ 603.] Τηε χουρτ µαψ ορδερ τηε τριαλ οφ ανψ χλαιµ ορ ισσυε βεφορε τηε τριαλ οφ τηε οτηερσ.

[ΧΠΛΡ 603.] Τηυσ τηε χουρτ µαψ δετερµινε τηε σεθυενχε ιν ωηιχη χλαιµσ ορ ισσυεσ αρε τριεδ.

Μυλτιπλε παρτιεσ. If parties have been permissively joined in one action, but not all plaintis are asserting claims

αγαινστ αλλ δεφενδαντσ, τηε χουρτ µαψ ορδερ σεπαρατε τριαλσ το πρεϖεντ πρεϕυδιχε. [ΧΠΛΡ 1002(χ). Φορ σεϖερανχε οφ

χασεσ ινϖολϖινγ µυλτιπλε παρτιεσ, σεε ♣8:10 .]

Τηιρδ παρτψ χλαιµσ. Τηε χουρτ µαψ ιν ιτσ δισχρετιον ορδερ σεπαρατε τριαλσ οφ τηιρδ παρτψ χλαιµσ ορ ισσυεσ, χον−

σιδερινγ ωηετηερ τηε τηιρδ παρτψ χοντροϖερσψ ωιλλ υνδυλψ δελαψ τηε δετερµινατιον οφ τηε µαιν αχτιον ορ πρεϕυδιχε

τηε συβσταντιαλ ριγητσ οφ ανψ παρτψ. [ΧΠΛΡ 1010. Φορ σεϖερανχε οφ τηιρδ παρτψ χλαιµσ, σεε ♣8:30.] Αππελλατε χουρτσ

αρε ηεσιταντ το οϖερτυρν δενιαλσ οφ ρεθυεστσ το σεϖερ τηιρδ παρτψ αχτιονσ αβσεντ α σηοωινγ οφ πρεϕυδιχε το α συβ−

σταντιαλ ριγητ οφ τηε παρτψ σεεκινγ τηε σεϖερανχε. [Παδιλλα ϖ. Αβσολυτε Ρεαλτψ, Ινχ., 195 Α∆3δ 422, 424, 150 ΝΨΣ

3d 243(1st Dept 2021) (third party defendant C’s request to sever the third-party actions from plainti’s damages

τριαλ ωασ προπερλψ δενιεδ).]

§8:03 Any Party May Move to Sever

Ανψ παρτψ µαψ µοϖε το σεϖερ. Ασ α πραχτιχαλ µαττερ, σεϖερανχε ισ µορε οφτεν σουγητ βψ δεφενδαντσ τηαν πλαιν−

tis. Often counsel for plaintis will join multiple parties and claims, to avoid the expense of multiple trials, and

ιν τηε ηοπεσ οφ ρεσολϖινγ αλλ ισσυεσ σοονερ; ωηερεασ δεφενδαντσ αρε οφτεν σενσιτιϖε το τηε ποσσιβιλιτψ οφ πρεϕυδιχε

ιφ φορχεδ το δεφενδ αγαινστ µυλτιπλε χλαιµσ ορ ισσυεσ ιν ονε προχεεδινγ. Τηιρδ παρτψ δεφενδαντσ οφτεν σεεκ σεϖερ−

ανχε, αργυινγ τηεψ ηαϖε ιναδεθυατε τιµε φορ τριαλ πρεπαρατιον. [Σεε §8:30.] Sometimes plaintis seek a severance

το µοϖε τηε χασε φορωαρδ, ε.γ., ιφ προχεεδινγσ αρε σταψεδ ασ αγαινστ σοµε δεφενδαντσ ανδ νοτ οτηερσ. [Σεε ♣8:11.]

§8:04 Discretion to Sever Exercised Sparingly

Τηε ΧΠΛΡ προµοτεσ ϕοινδερ οφ αλλ παρτιεσ χοννεχτεδ ωιτη αν αχτιον. [Σεε ΧΠΛΡ 601 (ϕοινδερ οφ χλαιµσ);

ΧΠΛΡ 602 (χονσολιδατιον); ΧΠΛΡ 1002 (περµισσιϖε ϕοινδερ οφ παρτιεσ); ανδ ΧΠΛΡ 1007 (τηιρδ παρτψ πραχτιχε).]

Σεϖερανχε, υνδερ ΧΠΛΡ 603, ισ α µαττερ οφ ϕυδιχιαλ δισχρετιον ωηιχη ωιλλ νοτ βε διστυρβεδ ον αππεαλ αβσεντ αν

αβυσε οφ δισχρετιον ορ πρεϕυδιχε το α συβσταντιαλ ριγητ οφ τηε παρτψ σεεκινγ σεϖερανχε. [Φιννινγ ϖ. Νιαγαρα Μοηαωκ

Ποωερ Χορπ., 281 Α∆2δ 844, 844, 722 ΝΨΣ2δ 613, 615 (3δ ∆επτ 2001); σεε Χουντψ οφ Βροοµε ϖ. Αετνα Χασυ−

αλτψ & Συρετψ Χο., 126 Α∆2δ 818, 820, 511 ΝΨΣ2δ 147, 148 (3δ ∆επτ 1987) (ιν α δεχλαρατορψ ϕυδγµεντ αχτιον,

σεϖερανχε οφ ινσυρανχε χοµπανψ ιν ρεχειϖερσηιπ ωασ υπηελδ; [τ]ηερε βεινγ νο χλεαρ αβυσε οφ ϕυδιχιαλ δισχρετιον

σηοων, ιντερφερενχε ον ουρ παρτ ωιτη Συπρεµε Χουρτσ ορδερ ωουλδ βε ιναππροπριατε.); Κατζ ϖ. Μουντ ςερνον

∆ιαλψσισ, ΛΛΧ, 121 Α∆3δ 856, 994 ΝΨΣ2δ 661 (2δ ∆επτ 2014) (ονε δεφενδαντ δεχλαρεδ Χηαπτερ 11 βανκρυπτχψ,