Vuelve la banca: tras varios años de crisis, el sector bancario de Venezuela se recupera.

• Author: Colitt, Raymond
• Position: TT: Banking comes back - TA: after several years of crisis, Venezuela's banking system recovers

Tras varios años de crisis, el sector bancario de Venezuela se recupera

CARACAS

Otro cliente mas salio del rascacielos donde tiene su sede uno de los mayores bancos de Venezuela. En la mano llevaba la llave de un flamante auto, un generoso bono que recibió sólo por abrir una cuenta de ahorros. La abundancia de sorteos y loterías podría indicar la presencia de bancos opulentos, mercadeo competitivo y clientes felices.

Pero esa es sólo parte de la realidad. Casi cuatro años después del terremoto financiero que sacudió a Venezuela, que exigió un rescate gubernamental por un monto equivalente al 16% del PIB y provocó una prolongada crisis económica, los consumidores han regresado por miles en busca de servicios bancarios. Pero muchos no han encontrado lo que buscaban: buen servicio y ganancias saludables. Aparte de los sorteos y otros incentivos, los consumidores no están muy contentos. "Las colas son tan largas como siempre y pagan una miseria [de intereses] por lo poco que uno puede ahorrar", dice Irma Fernández mientras espera cambiar un cheque en un banco del centro de Caracas.

La entrada de bancos extranjeros en los dos últimos años no ha aportado la tecnología que se esperaba. "Creo que los nuevos bancos extranjeros se han dedicado a la reestructuración y a mejorar la eficiencia interna", afirma un analista que pidió no ser identificado.

Por ejemplo, cuando Banco Santander, de España, absorbió a Banco de Venezuela en diciembre de 1996, tenía tres veces más empleados por sucursal que en sus oficinas en España. BBV, otro banco español, afrontó problemas similares con Banco Provincial, el mayor del país.

Además, los bancos deben pagar al fondo gubernamental de garantía de depósitos (Fogade) un impuesto del 2% sobre los depósitos para cubrir el costo del rescate de 1994 y cubrir un requisito de reserva del 17%, superior al 12% de hace un año.

Los bancos nacionales pequeños y medianos han ofrecido tasas de interés sobre depósitos más altas que los extranjeros, para los que "estos aumentos son más costosos", explica José Grasso, jefe de la consultoría financiera Softline.

A pesar de todo, el sector bancario ha prosperado, impulsado mayormente por la recuperación económica. El año pasado, los depósitos aumentaron el 60% a 8.033 billones de bolívares (aproximadamente US$16.000 millones) y las ganancias alcanzaron unos saludables US$444 millones, 20% más que en 1996. La demanda de crédito creció en un récord del 133% a US$10.300 millones. Al cabo...