Ventaja en casa.

• Author: Case, Brendan M.
• Position: Tel

Considerar a Telmex una presa fácil para las telefónicas estadounidenses en México después de la desregulación fue un gran error.

ANTES DE QUE EL MERCADO MEXICANO DE larga distancia se abriera a la competencia en 1997, muchos analistas supusieron que empresas norteamericanas como AT&T y MCI le quitarían muchos clientes a Teléfonos de México, el antiguo monopolio estatal. A fin de cuentas, tenían experiencia en las guerras de las telecomunicaciones en Estados Unidos, y los consumidores le daban una mala calificación a Telmex en la atención al cliente.

Pero la gerencia de Telmex, con Carlos Slim al frente del directorio, puso en marcha una eficaz reorganización a principios de los años 90, cuando la compañía aún era un monopolio. Esa medida ya da frutos. También han dado frutos varias decisiones en materia normativa que se han tomado en los tres últimos años.

El resultado: Telmex mantiene su terreno. Es verdad que las afiliadas locales de AT&T y MCI, Alestra y Avantel, respectivamente, han conquistado el 28% del mercado de larga distancia. Pero esa cifra es menor de la que se esperaba, y Telmex recuperó cuota de mercado en el primer semestre de 1998. También declaró resultados mejores de lo esperado en el segundo trimestre. "Evidentemente, la empresa dominante es Telmex", dice un analista de telecomunicaciones de Nueva York. "Sus competidores culpan a un ambiente normativo más estricto, pero Telmex también ha tenido éxito en la defensa de su terreno".

La raíz de las calamidades regulatorias son las enormes cuotas de inteconexión de Telmex. Si un cliente de Alestra hace una llamada de México D.F. a Dallas, por ejemplo, la primera parte de la llamada debe pasar por líneas de Telmex. Compañías de larga distancia como Alestra y Avantel deben pagar a Telmex US$0,07 por minuto por ese servicio, una de las tarifas más altas del mundo (el costo del mismo servicio en Chile es US$0,04; en Japón, US$0,03, y en Estados Unidos, US$0,02, según la consultoría británica Ovum Interconnect).

Francisco Gil Díaz, director general de Avantel, dice que su compañía paga casi las tres cuartas partes de sus ingresos a Telmex por concepto de cuotas de interconexión y otros cargos. Ni Alestra ni Avantel divulgan estados financieros para conocimiento del público, pero analistas familiarizados con las dos empresas sospechan que esas tarifas son causa de pérdidas incómodas. "Es normal que el negocio dé pérdida en los primeros años de cualquier compañía de larga distancia...