Venganza Cibernética.

• Author: Case, Brendan M.
• Position: TT: Cybernetic revenge.

El mexicano Miguel de Icaza y su guerrilla de programadores atacan la posición dominante de Microsoft.

Mientras teclea en una de las tres PC de la oficina a la velocidad del rayo, Miguel de Icaza está completamente inmerso en su atrevido plan de recuperar el sector de programas informáticos de manos de las grandes empresas de la industria. En su empleo diurno, De Icaza, de 25 años, supervisa la red informática del Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Pero de noche coordina una pequeña guerrilla de programadores unidos por la Internet y enfrascados en una batalla global contra el dominio de Microsoft sobre los programas operativos.

De Icaza y su equipo han creado software que compite con los populares productos Windows y Office de Microsoft. Es un grupo de voluntarios con el espíritu de colaboración que imperaba en los primeros tiempos de la Internet. Su producto, Gnome, es gratis.

Lo que parecía ser un esfuerzo liliputiense ha llegado a considerarse la mayor amenaza a las ganancias de la todopoderosa industria de programas informáticos, incluido su mayor y más acaudalado miembro, Microsoft. Desde hace mucho los aficionados a la programación usan la Internet para distribuir productos creados con fines de entretenimiento, para causas caritativas y muchas veces para resolver problemas importantes. Sin importar sus razones, la actividad que despliega De Icaza lo coloca en la primera trinchera de una avanzada cada vez mayor de expertos en informática que, con el común denominador de la Internet, se han lanzado a aniquilar al gigante.

De Icaza ya ganó la primera batalla: la Secretaría de Educación Pública de México ha escogido Gnome, en vez del paquete estándar de Microsoft, para el proyecto Red Escolar, que tiene por fin instalar en las escuelas un millón de computadoras conectadas a la Internet. Y los ejecutivos de Microsoft han comenzado a sentir la presión: "Todas las semanas nos reunimos con la dirección de la Red Escolar", dice Alejandro Flores, quien afirma que Microsoft tiene un acuerdo con la Secretaría para suministrarle programas de Windows. "Si quieren negociar precio, estamos dispuestos a hacerlo para que usen nuestro producto", afirma, no importa a qué precio. Incluso gratis.

Pero De Icaza puede competir aunque Microsoft regale su producto. El arma más poderosa en el arsenal de Gnome es Linux, un programa operativo. Linux es fruto de un amplio esfuerzo de colaboración liderado por Richard Stallman, un conocido programador del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el programador finlandés Linus Torvalds y miles de expertos de todo el mundo. El complejo programa es un...