CON EL TRIUNFO EN LA MIRA.

AuthorEpstein, Jack
PositionBenjamin Steinbruch, ejecutivo brasile

Cómo un dinámico deportista, ex jugador de baloncesto, fundó un imperio empresarial en Brasil.

Benjamin Steinbruch, uno de los ejecutivos más exitosos de Brasil, ha recibido una abrumadora cantidad de distinciones en la prensa.

El año pasado lo llamaron el "Canciller de Hierro" (The Economist), el "nuevo rey de la industria brasileña" (Financial Times), el "ejecutivo brasileño que más rápido asciende" (Business Week) y el "emperador de los empresarios" (Institutional Investor).

Y muy pronto podría añadir otra distinción a su impresionante historial: jefe de la primera empresa multinacional de Brasil.

Como presidente de la mayor empresa acerera y minera de Brasil, y de la distribuidora estatal de electricidad de Rio de Janeiro, Steinbruch domina un imperio de US$10.000 millones anuales.

El ejecutivo, que radica en Sao Paulo, dice que su mayor reto es internacionalizar su compañía minera (Companhia do Vale do Rio Doce (CVRD), invirtiendo en proyectos en América Latina, Estados Unidos y Europa. Espera iniciar los detalles financieros en el primer semestre de 1999.

"La globalización es una calle de doble vía", afirma. "Los extranjeros vienen a Brasil y nosotros queremos ir al extranjero".

Steinbruch, un ex jugador de baloncesto, era prácticamente desconocido en los círculos empresariales de Brasil hasta 1993, cuando convenció a la firma textilera de su familia, el Grupo Vicunha, de comprar el 9,3% del mayor fabricante de acero de América Latina, Companhia Siderurgica Nacional (CSN), en una subasta de activos estatales. (Vicunha aumentó más tarde su participación al 14,3%). La familia de Steinbruch es propietaria de la mitad de Vicunha, el mayor exportador de productos textiles de América Latina, con un valor neto de casi US$2.000 millones.

Cuatro años después, un consorcio formado por Steinbruch venció a un grupo más poderoso en la subasta de CVRD, en ese momento la propiedad estatal más valiosa y la piedra angular de la economía brasileña. Su grupo pagó US$3.100 millones por una participación controladora del 41,7%, con la ayuda de fondos de pensiones y de bancos locales y extranjeros.

CVRD, fundada en 1942, ha sido un factor vital en el desarrollo de la cuenca amazónica, con ventas anuales de US$5.000 millones provenientes de sus operaciones en nueve estados. Es el mayor productor de mineral de hierro a nivel mundial (produce el 25% del consumo mundial) y se calcula que sus reservas de mineral de hierro pueden durar hasta 500 años. Además de ser propietaria de la mayor mina de oro de América Latina (un yacimiento de 150 toneladas en la selva del Amazonas, valorado en US$2.000 millones) CVRD produce cobre, aluminio, bauxita, manganeso, papel y pulpa, y tiene líneas navieras, ferrocarriles y puertos.

Críticas. Cuando la subasta, varios críticos cuestionaron la decisión del gobierno de vender CVRD, alegando que no había necesidad de privatizarla porque era valiosa y eficiente. Y para detener la venta se plantearon 135 demandas judiciales, sobre todo de sindicatos, partidos de izquierda y grupos de abogados.

Pero ninguno de los...

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