Torneo en línea.

• Author: Lobet, Ingrid
• Position: TT: Match on line.

Microsoft y otras compañías compiten por los cibernautas latinoamericanos.

Hace unos meses, Eric Gerritzen se asombraba al ver a Bill Gates y otros ejecutivos de Microsoft jactándose ante los reporteros de su nueva empresa de Internet con Teléfonos de México (Telmex). El vicepresidente de fomento internacional de Lycos Inc. esperaba ver noticias de la decisión de su firma de lanzar 12 portales electrónicos en Latinoamérica.

En realidad, Gerritzen no se debió haber asombrado.

En los últimos meses, el mercado latinoamericano de la Internet ha sido invadido por grandes firmas que compiten por captar a los cibernautas de la región mediante la adquisición de sistemas de búsqueda y proveedores de servicio, y creando empresas conjuntas con importantes conglomerados de telecomunicaciones y medios.

Es más, los consumidores latinoamericanos reciben un bombardeo de publicidad que los exhorta a prestar atención a compañías de Internet como AOL, El Sitio, Lycos, StarMedia, Yahoo y Yupi.

El acuerdo con Telmex le significa a Microsoft 10,5 millones de líneas telefónicas convencionales y 4,1 millones de teléfonos celulares. Telmex también se ha lanzado comprar proveedores de servicios de Internet y a crear programas como "Mi primera PC", que da a los consumidores de bajos ingresos la oportunidad de comprar PC baratas, preparadas para la Internet, con pagos mensuales que se agregan a sus cuentas telefónicas.

El tiempo real de América Latina. Microsoft espera atraer consumidores con servicios como correo electrónico, áreas de conversación, compras, noticias, deportes, entretenimiento y programas para crear páginas electrónicas. Se espera que la empresa conjunta abra oficinas en Argentina, Chile, Colombia, México, Venezuela y una nación no especificada de Centroamérica.

"La decisión de Microsoft es la señal más clara de que hay un auténtico mercado latinoamericano", dice Adriana Kampfner, vicepresidenta de estrategia internacional de StarMedia Network, una firma de Internet especializada en Latinoamérica. "Antes era difícil que nos creyeran".

Hoy quedan pocos incrédulos. Los analistas pronostican que la cifra de cibernautas latinoamericanos aumentará el triple en el 2003, a 19 millones. International Data Corp., calcula que el comercio electrónico en la región crecerá de US$240 millones en 1998 a US$8.000 millones en el 2003.

Con esa clase de cifras no es extraño que el uruguayo Fernando Espuelas, presidente ejecutivo de StarMedia Network, haya invertido...