Toque madera.

• Author: Fabey, Michael
• Position: Transporte - TT: Knock on wood. - TA: transportation

Los viajes marítimos largos son problemáticos para los costosos envíos de madera.

Con el precio a US$15 el pie cuadrado, la madera brasileña es tan valiosa como el oro para muchos importadores.

La madera se convierte en una de las principales exportaciones de Sudamérica, especialmente de Brasil. El país debe su nombre a la abundancia del palo de Brasil en sus costas, y su madera es famosa por su aspecto y su fortaleza. Es muy apreciada en la construcción, sobre todo para suelos. En Estados Unidos, el piso de madera en una casa promedio puede costar hasta US$20.000.

Obviamente, el comercio de la madera da dinero. Pero también se puede perder dinero por los daños durante el envío.

Si las maderas costosas se comban, no son más valiosas que el aserrín. "Cuando se envía madera, lo más importante es que no se alteren sus dimensiones físicas", explica Wlamir Venturini, presidente de la importadora de madera Traditional Hardwood Floor Mills Corp., de Miami. "Si la madera cambia", señala, "no vale para nada".

Casi nada cambia la madera tan rápido como el agua. El agua altera su textura, su fibra y su fortaleza. El agua salada seca la madera y la comba.

Entre Brasil y el sur de Estados Unidos hay un mundo de agua salada. Como los viajes duran de dos semanas a dos meses, es casi imposible impedir que el agua salada entre en contacto con la valiosa carga. Incluso la humedad del aire puede arruinar un cargamento de madera.

Después de perder miles de dólares por envío, Traditional Hardwood comenzó a empacar la madera en bolsas porosas llenas de sílice gelatinoso, con la esperanza de impedir que la humedad arruinara la carga.

El gel funcionó bien en travesías de unas dos semanas. Pero los viajes solían durar más. Después de salir de los puertos brasileños de Paranagua o Sao Francisco do Sul, los barcos hacían escala en Venezuela antes de enfrentarse con el Caribe. Eso implicaba un mes en la humedad del trópico, demasiado tiempo para la costosa madera.

Madera húmeda. "A veces la carga llegaba totalmente empapada", dice Venturini. El empresario calcula que la compañía perdía unos US$5.000 por embarque. Por ejemplo, un embarque demoró 30 días en llegar a Estados Unidos. Y cuando llegó, la humedad había arruinado...