Tocando el cielo: América Latina representa una gran oportunidad de crecimiento para las aerolíneas, en una región donde las fusiones y las alianzas están a la orden del día.

• Author: Jacobson, Adam

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Los viajeros de América Latina hoy tienen opciones que hace apenas unos años eran impensables. Gracias a una multitud de nuevas ratas, vuelos directos a más ciudades y la entrada al mercado de aerolíneas de bajo costo, los viajeros de negocios o por placer están tocando el cielo con las manos.

La industria también está de parabienes. El negocio latinoamericano de muchas aerolíneas se ha visto beneficiado por las crecientes alianzas globales en el sector aeronáutico.

Las aerolíneas de la región, al contrario de las europeas y estadounidenses que han sufrido con dureza la crisis, parecen haber evitado la turbulencia económica. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (LATA) estima que la industria global de la aviación registrará una pequeña ganancia este año, a medida que el tráfico de pasajeros se recupera. Sin embargo, América Latina es la única región donde la industria no ha tenido pérdidas en 2009 y proyecta ganar aun más en 2010.

Pero las presiones de la consolidación internacional podrían generar dificultades para las aerolíneas que no busquen alianzas o fusiones en el largo plazo.

Un mercado que estuvo históricamente rezagado ha cobrado vida, dijo Raphael Bejar, presidente de Airsavings S.A., una consultora de operaciones aéreas con sede en París. "Los Estados Unidos, Europa y Asia están mucho más avanzados en términos de volumen", dijo Bejar. "Pero la desregulación está llegando gradualmente a Sudamérica. Esto ha ayudado a las aerolíneas locales a competir y a tener mayor presencia".

América Latina estaba mal atendida en términos de vuelos y la industria de la aviación ahora está llenando los espacios, dijo Kenji Hashimoto, vicepresidente de alianzas estratégicas de American Airlines. "Esta es una región con un potencial de crecimiento importante".

American comenzará a volar sin escalas entre Nueva York y Río de Janeiro y entre Miami y Brasilia desde noviembre.

Los nuevos vuelos no sólo benefidarán a American sino también a su afianza oneworld, cuyos socios fundadores incluyen a American y a British Airways. La alianza oneworld tiene una presencia significativa en América Latina, en parte gradas a LAN, la principal aerolínea regional, y a la española Iberia (que se está fusionando con British Airways). Tras trabajar con acuerdos de códigos compartidos con American e Iberia durante varios años, Mexicana firmó un acuerdo para formar parte integral de oneworld a fines del año pasado.

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