Seguros contra daños: cubriendo el riesgo de accidentes y desastres.

• Author: Mann, Joseph A., Jr.

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El sector de seguros está creciendo con renovado vigor en América Latina impulsado por la expansión de la clase media en varios países, la estabilidad económica y las buenas perspectivas de desarrollo de la región. Dentro de ese crecimiento, un rubro que se afianza con fuerza es el de los seguros contra daños a la propiedad, pólizas que cubren un amplio espectro de riesgos y están destinadas tanto a empresas y particulares como a gobiernos. A saber: accidentes de automóvil, pérdida financiera por desastres naturales, incendios, robos, accidentes marítimos y de aviación, accidentes industriales, etc.

En términos técnicos, los seguros sobre la propiedad protegen a individuos o empresas de la pérdida de la propiedad asegurada o la pérdida de ingresos vinculados con esa propiedad. Los seguros contra daños o contingencias principalmente protegen a personas y negocios contra las responsabilidades legales surgidas por heridas a terceras personas o daños a la propiedad de terceros.

Las primas para todo tipo de seguros en América Latina crecieron en dos dígitos en d 2011, dijo Juan Fernando Serrano, presidente ejecutivo de LatinoInsurance, una firma consultora y de recopilación de datos del mercado asegurador que hace seguimiento de la situación deL sector en la región. Serrano estimó que algunos países -como Brasil y Ecuador-registraron un crecimiento superior al 20 por ciento el año pasado, y que el área como un todo se expandió entre el 12 y el 15 por ciento, beneficiando por igual a las áreas de seguros de vida y no vida. "La estabilidad económica en América Latina, respaldada por los precios de las materias primas y una sólida demanda, es importante y tiene un impacto en d sector".

El experto también espera un crecimiento continuo de las primas en el 2012. En Brasil, por ejemplo, "la clase media consume de todo", destacó. "Bienes, servicios... y seguros".

Las primas de seguros en América Latina, incluyendo pólizas de vida y no vida, representan alrededor del 3 por ciento de las primas mundiales, indica Serrano. No obstante, las empresas, tanto nacionales como internacionales, están ansiosas de ver crecer sus carteras. "Es un mercado pequeño pero ofrece un crecimiento de dos dígitos en ingresos y beneficios", dice.

A pesas de algunos desastres, como los terremotos en Chile, las aseguradoras son muy rentables, agrega el CEO de LatinoInsurance. "En el 2010, su promedio de rentabilidad sobre recursos propios fue del 17 por ciento".

Una vez que las grandes aseguradoras internacionales fueron autorizadas a tener el 100 por ciento de la propiedad en los lugares en los que operaban, comenzaron a comprar empresas locales y ello tuvo un impacto importante en el mercado latinoamericano, dice Kathleen B. Smith, directora gerente para América Latina y el Caribe de Marsh Inc., la firma internacional de corretaje de seguro y gestión de riesgo.

"Antes, las empresas tenían que depender de las firmas locales y tenían una capacidad limitada", dijo Smith. "El mercado está mucho más diversificado ahora ya que diferentes empresas de seguro y agentes trajeron su experiencia y nuevos productos a la región".

Los países latinoamericanos que tienen el sector de seguros más desarrollado en la actualidad son Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú, así como el mercado estadounidense en Puerto Rico.

En tanto, los principales mercados para los seguros contra daños a la propiedad (conocidos como "property and casualty", en inglés) son Brasil, México, Puerto Rico, Venezuela, Argentina, Chile, Colombia y Perú.

Aunque los seguros de vida lideran, los productos contra daños a la propiedad tienen un fuerte potencial en América Latina, según Rafael Casas, presidente de MAPFRE America, el principal proveedor de ese tipo de cobertura en la región. "En la actualidad, las grandes empresas están cubiertas con seguros contra daños más que las...