Sed de agua.

• Author: Case, Brendan M.
• Position: Industria del agua embotellada; M

Coca-Cola, Pepsi y otros empapan el segmento de bebidas más efervescente de México.

La humilde agua se convierte en la bebida más atractiva para las compañías de bebidas que buscan crecer en México. En momentos que el mercado de los refrescos pierde su efervescencia, el agua destapa posibilidades que hace cinco años apenas existían. "El mercado del agua embotellada es tan grande como el de los refrescos, y crece más rápidamente", señala Mauricio Vergara, responsable de la marca Ciel para Coca-Cola de México. "Y queremos tener una presencia en ese mercado".

Pepsi, Nestlé y Danone aspiran a lo mismo. Las cuatro multinacionales compiten por el primer lugar en un negocio valorado en US$11.000 millones anuales. El mercado está dividido en dos grandes segmentos: el pequeño y de gran margen de ganancias (las botellas de menos de dos litros) y los envases de 20 litros, que representa el 90% de las ventas pero que no rinde tantas ganancias. Hasta ahora, Danone y Pepsi-Gemex, la mayor embotelladora de Pepsi en México, tienen la delantera en los mercados pequeño y grande, respectivamente, en una batalla que promete ser más reñida que las famosas guerras de las colas.

El consumo de agua embotellada creció el 12% el año pasado y hoy constituye el 18% de todos los líquidos que toman los mexicanos, dice Vergara.

Hace unos dos años, Coca-Cola lanzó la marca Ciel de envases pequeños. Echando mano a su robusta publicidad y su gran base de distribución, Coca-Cola ha conseguido una participación del 12% en una feroz contienda con Bonafont, la marca líder en el mercado, de Danone, y Santa María, de Nestlé, que tienen el 15% y el 13% respectivamente. Y Ciel ahora busca una mayor porción del mercado de los garrafones, donde la empresa dominante es Pepsi-Gemex.

"No quiero exagerar nuestra competencia con Gemex, porque nos hemos concentrado en distintos segmentos del mercado del agua", dice Vergara. "Pero ahora queremos más, así que nunca se sabe".

Al mismo tiempo, Pepsi-Gemex apunta hacia una mayor participación del mercado de las botellas, contando con la ayuda de su marca Electropura en la categoría de garrafones de 20 litros. "Creemos que tenemos mucho que ofrecer a los clientes en el segmento de los envases pequeños. Ellos conocen nuestra calidad y...