Un secreto en Panamá.

• Author: Poole, Claire
• Position: Zona de libre comercio; negocios e industria; Panam

APARTE DEL CANAL, PANAMA TAMBIÉN es muy conocido por la Zona Libre de Colón, un complejo situado en la entrada caribeña del Canal. La zona es sede de 1.600 negocios que envían productos a todo el mundo sin pagar aranceles. Pero últimamente ha habido poca alegría en este paraíso comercial.

Aunque Panamá disfrutó de un crecimiento económico del 3,9% en 1998, muy por encima del promedio regional del 2,%, la zona de libre comercio sufrió una recesión. "Para ser honesto, los negocios no andan bien", dice Ricardo Alemán, administrador de la Zona Libre, debido mayormente al efecto de la crisis económica de Asia sobre algunos de sus mayores clientes regionales: Colombia, Ecuador y Venezuela.

Alemán y un grupo de de panameños se dirigieron a Houston y más al norte para captar nuevos negocios. Estados Unidos suministra sólo una octava parte de las importaciones de la Zona Libre, que en su mayoría provienen de Asia. "Cuando se observa que el 87% de las empresas en la Zona Libre de Colón no son de Estados Unidos, uno se da cuenta de que Estados Unidos no le ha prestado suficiente atención", dice Juan Sosa, presidente del Consejo de Negocios Estados Unidos-Panamá en Washington.

La razón de esta falta de entusiasmo es la...