El Dr. Empanada: Alberto Saraiva, nacido en Portugal y medico, creo la mayor cadena de restaurantes de comida rapida arabe del mundo. Se extendio a Mexico. Estaba listo para incursionar en Estados Unidos, pero los ataques del 11/9 se le adelantaron. El fundador de esta empresa de US$400 millones habla con Carlos Adese, director de la edicion en portugues, sobre su vision internacional.

• Position: Habib's, cadena de restaurantes - Entrevista

¿Cómo que un médico nacido en Portugal llegó a ser el líder de la comida rápida estilo árabe?

Estaba en el primer año de medicina cuando mi padre murió durante un robo en su pastelería. Terminé la escuela, pero tenía que elegir entre el comercio y la medicina. Dejé la profesión médica hace 18 años y hace 13 se me ocurrió crear Habib's.

¿Cómo van las cosas en México?

Llevamos casi dos años allí. Ya tenemos siete establecimientos y planeamos abrir 200 en los próximos siete años. Hoy sólo tenemos presencia en la capital. La escogimos porque es muy simílar a São Paulo, que fue donde empezamos.

¿Tuvo que mexicanizar la comida de Habib's?

La comida mexicana tiene mucho sabor. Hicimos algunos ajustes, pero no cambiamos la esencia de nuestros platos. La mayor diferencia es que ofrecemos desayuno. A los mexicanos les gusta desayunar fuera de casa. Los restaurantes están llenos entre las 10 y 11 de la mañana. En Brasil no es así.

El plato característico de Habib's es la esfiha, una empanada árabe rellena de carne. Habib's vende 400 millones de esfihas al año.

La empanada es nuestro principal producto. La comen todos y cuesta muy poco. En Brasil la vendemos por 39 centavos [unos US$0.16] y mantuvimos el precio 9 años.

¿Ha contribuido el precio de la esfiha a popularizarla en la tierra de los tacos?

Vendemos las empanadas a peso (US$0.10). Una pizza en México cuesta 100 pesos. Así que por el mismo precio de una pizza Domino's se compran 100 empanadas. Cuando comenzamos, cada restaurante en México vendía un promedio de 30,000 a 40,000 unidades [al mes]; hoy venden 200,000 al mes.

Tras los ataques del 11/9, ¿qué pasa con el el plan de entrar en Estados Unidos? No lo cancelamos, sólo lo pospusimos. Planeamos abrir 102 establecimientos en...