La batalla de las rubias: la colombiana Bavaria se enfrenta a los gigantes de la cerveza convirtiendose en uno de ellos.

• Author: Wilson, James
• Position: Bebidas - Operaciones, crecimiento de empresa cervecera

Mientras los gigantes extranjeros de la cerveza pugnan por comprar marcas latinoamericanas en dificultades, la colombiana Bavaria salta al ruedo.

La compañía consiguió US$850 millones mediante bonos y préstamos e inició una racha de adquisiciones, comprando el año pasado Cervecería Nacional, la mayor de Panamá, por $260 millones. En julio, pagó US$420 millones por casi el 25% del monopolio cervecero peruano Backus & Johnston. Ese mismo mes, las autoridades impidieron que Bavaria comprara la segunda cervecera de Panamá, Barú, que habría costado US$52 millones.

Bavaria controla los mercados de Colombia y Ecuador, que generaron US$182 millones en ganancias operativas en 2001.

Bavaria afirma que es la cuarta cervecera de América Latina, después de la brasileña AmBev y las mexicanas Modelo y Femsa. Dirigida por la familia Santo Domingo, dueña de la aerolínea Avianca y con intereses en los medios, Bavaria podría dominar los mercados cerveceros andinos y centroamericanos si las autoridades no porten obstáculos.

"No quedan muchas oportunidades", dice Jon Silverman, director de operaciones de Bavaria, "pero estamos jugando en la liga mundial y estamos aumentando [nuestra participación] dondequiera que podemos".

Bavaria quiere ser la segunda cervecera en América Latina, sólo superada por AmBev, nacida de la fusión de las brasileñas Brahma y Antarctica Paulista, con un valor de US$2,300 millones. En 2001, las ventas netas de AmBev, casi 65 millones de hectolitros, le aportaron US$2,000 millones, según Fitch Ratings. Modelo vendió 36.6 millones de hectolitros y Femsa 23.6 millones. Bavaria vende alrededor de 14 millones de hectolitros, con US$863 millones en ventas netas en 2001, excluida Nacional, de Panamá.

Bavaria justifica la compra de Backus, a más del doble el precio del mercado en ese momento, debido a un reciente alivio fiscal a la cerveza en Perú. Bavaria prevé un crecimiento sustancial, alega, con muy poco costo adicional. "Somos hábiles en...