EL RETADOR.

• Author: Quinones, Sam
• Position: TT: The challenger.

Mientras esperan la llegada de un candidato presidencial al aeropuerto de Zacatecas, en la región central de México, Gilberto Macías y Julio Cruz pasan revista a los problemas que encara el país.

Macías, un hombre de tez clara con un sombrero de vaquero, es médico y además cultiva frijoles (el estado de Zacatecas es el principal productor de frijoles de México). "Hace siete años, los frijoles se vendían a cinco pesos el kilo", dice. "Hoy se venden a 2,5 pesos y el costo de producción está por las nubes".

Cruz trabaja de ingeniero de sistemas, pero para redondear sus ingresos también tiene un puesto de verduras y frutas en un mercado. "Es imposible trabajar como ingeniero de sistemas a jornada completa", explica.

Los dos hombres dicen que sus problemas se deben al sistema político y al Partido Revolucionario Institucional (PRI), en el poder desde 1929. "Este país ha estado gobernado por un grupo de individuos durante 70 años y ya es demasiado", dice Macías.

El 2 de julio, cuando el electorado elija a un presidente que comenzará su mandato de seis años en diciembre, se sabrá si la mayoría de los mexicanos piensa lo mismo que Macías.

En el aeropuerto, Macías y Cruz esperan al hombre que, según creen, sacará del poder al partido gobernante y cambiará la política mexicana para siempre. En muchos sentidos, es un hombre como ellos.

"Es un hombre de negocios y un agricultor", dijo Macías. "Es el primer candidato que viene del agro. Habla el lenguaje del mexicano común".

Es Vicente Fox, candidato presidencial por el Partido Acción Nacional (PAN). Fox fue presidente de la división mexicana y centroamericana de Coca-Cola, y renunció en 1978 para dirigir el rancho y la fábrica de botas de su familia en su estado natal de Guanajuato.

Fox entró en la política en 1988, cuando se unió a la campaña de Manuel Clouthier, candidato presidencial por el PAN. Clouthier revivió al viejo partido derechista atrayendo a empresarios jóvenes y menos ideológicos.

Entre esos neopanistas estaba Vicente Fox, que ganó un escaño en el Congreso ese año. En 1995, lo eligieron gobernador de Guanajuato, y ese período le sirvió para probar gran parte de las ideas que ahora propone con respecto a la agricultura, la reforma del gobierno y el desarrollo económico.

Como aspirante a la presidencia, Fox ha roto todas las reglas no escritas para los políticos mexicanos.

Es divorciado, rara vez usa corbata y tiene un estilo directo, algo muy poco común en México, que le ha causado problemas en muchas ocasiones.

Aunque es católico, una vez comparó a la Iglesia Católica con el PRI porque ambos son monopolios en México. Las encuestas revelan que la mitad de la población lo considera "impulsivo".

En febrero, esas mismas encuestas también indicaron un empate de Fox con Francisco Labastida, el candidato del PRI, que tenía una ventaja de ocho puntos un mes antes. Cuauhtémoc Cárdenas, candidato por el Partido de la Revolución Democrática (PRD), de centroizquierda, estaba muy a la zaga.

Para descubrir qué es lo que atrae a individuos como Macías y Cruz a la campaña de Fox, Sam Quinones, colaborador de Latin Trade, siguió al candidato en una gira de tres días que comenzó en Zacatecas y continuó rumbo sur a los estados de Aguascalientes y Querétaro.

PRIMER DIA: ZACATECAS

11:45 a.m. Vestido con pantalones azul oscuro, camisa azul claro con el cuello abierto, como lo lleva casi siempre, botas negras de vaquero y un cinturón con hebilla de plata que lleva grabado su apellido, Fox se baja del enorme autobús azul con una ancha sonrisa. Con sus 1,95 metros de estatura, se destaca sobre la multitud reunida en el centro colonial de Zacatecas.

"Hola, ¿qué tal? Echale ganas", dice con una profunda voz de barítono mientras estrecha manos, besa a bebés y hace la señal de la V, que significa victoria, o Vicente, o ambas cosas. Avanza hacia un grupo de niños en medio de la plaza, les revuelve el pelo, se inclina para...