Remedio chileno.

• Author: Brown, Greg
• Position: Operaciones exteriores de Laboratorio Chile S.A.; industria farmac

Desde una fuerte base en su país, LabChile se expande por Sudamérica.

Segun la biblia, un joven enjuto llamado David demostró que con una piedra bien lanzada se puede derrotar a Goliat. ¿Tendrá el denodado fabricante chileno de productos farmacéuticos Laboratorio Chile S.A. (LabChile) el mismo arrojo frente a sus acaudalados rivales del sector?

Hasta el estallido de la crisis asiática, LabChile se preparaba para la expansión. La firma, que se cotiza en bolsa. ya era un líder en Chile, con el 12,2% del mercado el año pasado. Penetró el hacinado mercado farmacéutico argentino a través de su filial Laboratorios Armstrong y se apoderó de un respetable 3,1% del pastel, el séptimo puesto en el sector. Que los argentinos gastan fuertes sumas en medicinas, gracias a sus generosos seguros, fue algo positivo.

LabChile, que ha fortalecido su vigorosa presencia en Chile mediante productos genéricos, tuvo el mismo éxito en Argentina, donde los medicamentos genéticos son prácticamente desconocidos. En los últimos cinco años, la compañía lanzó muchos productos genéricos que ahora constituyen el 40% de las ventas. LabChile también está a favor de reducir las restricciones a los medicamentos sin receta en Chile, un segmento donde un producto de marca con buena publicidad podría convertirse en una mina de oro.

En el primer trimestre de este año, las ganancias operativas en el extranjero superaron por primera vez a las ganancias operativas en Chile. Las ventas en Argentina aportaron el 44,1% de sus ingresos, y también ha avanzado en el mercado minorista de Perú a través de su filial Newpharm S.A., además de iniciar ventas institucionales en Colombia y Brasil, dos mercados minoristas que serán clave en el futuro.

Alentada por su éxito, el año pasado LabChile estaba a punto de vender una participación en su filial argentina cuando la burbuja estalló al otro lado del Pacífico y puso en retirada a los inversionistas. Con el lastre de la deuda adquirida por sus compras en Argentina, pero con un nivel récord de ventas, la empresa enfrenta ahora un camino más incómodo hacia la cumbre. Pero el vicepresidente del directorio, Jorge Uauy Salvador, dice que Laboratorio Chile puede extender su alcance internacional. "La misión de LabChile es ser un participante fundamental en el mercado farmacéutico latinoamericano, y dar rentabilidad a nuestros accionistas;", dice.

Las ventas consolidadas sumaron US$179,9 millones el año pasado, 61,9% más que en 1996. En el primer...