Una red para Latinoamérica.

• Author: Poole, Claire
• Position: TT: A Net for Latin America.

Williams Communications Group trabaja discretamente en lo que algún día podría ser una red de fibra óptica regional.

La experiencia de S. Miller Williams en América Latina es considerable. Cuando era un adolescente en los años 60 viajó por toda Sudamérica con su padre instalando oleoductos para Williams Cos., de Tulsa, Oklahoma. A principios de los años 90 negoció un malogrado acuerdo con Cuba para que la entonces filial WilTel tendiera un cable de fibra óptica entre La Habana y Miami. A lo largo de los últimos años, Williams ha ayudado a negociar inversiones en empresas de telecomunicaciones en Chile, Brasil y México.

Como vicepresidente internacional de Williams Communications Group Inc., que en 1998 generó ventas de US$1.700 millones, Williams se ha dedicado a colocar discretamente las piezas de lo que algún día podría convertirse en una red de fibra óptica regional.

No cabe duda que la empresa tiene los medios necesarios. En octubre de 1999 se separó de su empresa matriz de petróleo y gas y recaudó US$680 millones en una salida a bolsa en Nueva York, una de las mayores de ese año. El acuerdo atrajo a empresas como SBC Communications, que invirtió US$425 millones por el 4,25% de la compañia, e Intel, que invirtió US$200 millones por más del 1,5%, y a individuos como el multimillonario mexicano Carlos Slim Helú, cuya empresa Teléfonos de México (Telmex), invirtió US$100 millones por menos del 1%.

Leyenda de la industria. Williams también tiene los conocimientos. La forma en que la petrolera se involucró en el negocio de las telecomunicaciones se ha convertido en una especie de leyenda. En 1985, cuando la matriz comenzó a reemplazar partes de su red de conductos en Estados Unidos, un ingeniero sugirió que en vez de vender la vieja tubería de pequeño diámetro como chatarra deberían usarla para líneas telefónicas, lo que reduciría a la mitad el tendido de los cables. Williams Cos. se dedicó entonces a instalar una red de fibra óptica que cubre unos 35.000 kilómetros entre Nueva York y California y proporciona servicios de voz, datos, Internet y video a proveedores de servicios de comunicación. Con las ganancias de la salida a bolsa, la firma espera llegar a 53.300 kilómetros, conectando a 125 ciudades a fines del 2000. Obviamente, Carlos Slim está interesado en captar el tráfico telefónico entre México y EU usando la red de Williams para su amada Telmex.

Aunque la compañía es la única que tiene una red completa de fibra óptica en pleno...