La receta privada.

• Author: Stinson, Douglass
• Position: Sistemas de saludo en Am

La consolidación del sector de la atención médica no está confinada a Argentina, el país latinoamericano que más gasta per cápita en salud. En toda la región los que tradicionalmente han corrido con los gastos de los hospitales y el cuidado de la salud (gobiernos, fuerzas armadas y grandes empresas magnánimas) quieren salir de la consulta médica.

Eso es beneficioso para todos. En estos tiempos, es más probable que los depauperados servicios médicos estatales que atienden al paciente desde la cuna hasta la tumba lo desahucien en vez de curarlo. Y las empresas que afrontan una fuerte competencia están ansiosas por desechar sus grandes clínicas.

Las aseguradoras privadas y los proveedores de atención médica donde se cobra el servicio tienen las puertas abiertas. Irónicamente, las firmas estadounidenses, criticadas en su país por obtener ganancias a costa de descuidar la atención médica, están a la cabeza de la arremetida en la región. Dar un servicio mejor que el del antiguo sistema no es un gran reto, pero el tiempo dirá si los latinoamericanos exigirán mejores servicios cuando empiecen a pagar las facturas.

Estos son los pasos que dan las grandes compañías estadounidenses en la región:

Aetna International ha gastado más de US$500 millones en adquirir intereses en negocios de seguros, fondos de pensiones y atención médica en distintos países latinoamericanos en los últimos cinco años, con lo que se ha convertido en la multinacional más dinámica en el sector. Ejecutivos de la compañía dijeron que el convenio más reciente, la absorción de Asistencia Médica Social Argentina por US$120 millones, fue "el eslabón perdido" en la red en expansión de la firma.

Con intereses en Brasil, Chile, México, Perú y Venezuela, se calculó que las operaciones latinoamericanas representarán la cuarta parte de los US$3.000 millones en ingresos internacionales estimados de la aseguradora estadounidense el año pasado y la mitad de sus ganancias. Brasil, el mayor mercado de la firma, tiene 1,9 millones de los 13 millones de clientes de Aetna en 15 países. Chile ocupa el segundo lugar, pero la reciente adquisición tiene a Argentina pisándole los talones...