Racha de desastres.

• Author: Kepp, Michael
• Position: Petrobras - TT: String of disasters. - TA: Petrobras

Petrobras reacciona lentamente a la inquietud por la seguridad.

Petrobras, la mayor empresa latinoamericana cotizada en bolsa, quiere alcanzar un récord de producción y ganancias. Pero lo que ha conseguido son accidentes costosos. En uno de los peores de la petrolera estatal, una serie de explosiones el 15 de marzo dejó un saldo de 11 trabajadores muertos y hundió en el Atlántico a la mayor plataforma petrolera flotante del mundo.

Durante los tres días anteriores a la catástrofe, los directores de la plataforma emitieron boletines internos diciendo que una pieza en mal estado debía reemplazarse para aliviar un problema de presión del gas. Aunque al parecer la presión del gas no tuvo que ver con las explosiones, los directores decidieron no cerrar temporalmente la plataforma, llamada P-36, en espera del repuesto, lo que da pie a las críticas de que Petrobras se ha desenfrenado.

"A cualquier gerente le habría sido difícil cerrar una plataforma que constituía el 6% de la producción petrolera de Brasil", dice Mauricio Rubem, director de la Federación Unica de los Petroleros (FUP), que representa a los 19 sindicatos de trabajadores petroleros. "Sobre todo porque sabían que aumentar la producción era la primera prioridad".

El desastre reducirá el ingreso neto de Petrobras en US$100 millones en 2001 (menos que los US$450 millones que se calcularon a raíz del accidente), según cálculos de la compañía. También se ha reducido, al 9%, su ambiciosa meta del 12% de crecimiento de la producción este año. Y cuando Petrobras renovó su póliza de seguro para plataformas, refinerías, terminales y otros activos fijos a fines de marzo, la prima se catapultó de US$7 millones por 12 meses de cobertura, a US$48,8 millones por 14 meses.

Según el pronóstico de consenso de Latin Trade, las ventas de Petrobras bajarán casi el 20%, a US$21.000 millones, en 2001. Las ganancias de este año deben bajar el 10% a US$4.500 millones. En 2002 se teme que las ventas disminuyan otro 11%, a US$18.000 millones, y las ganancias el 17% a US$3.700 millones.

Tras el accidente de la P-36, el presidente ejecutivo de Petrobras, Henri Philippe Reichstul, dijo ante el Senado que los directores de la plataforma notificaron el problema de la presión del gas y decidieron mantener la operación porque el personal había hallado una solución temporal, por lo cual no se le informó del problema hasta después del accidente. Dijo que los directores estaban autorizados a tomar ese tipo de decisiones.

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