Puerto le las Américas: un nuevo centro de transbordo en marcha en Puerto Rico.

• Author: Westlund, Richard

En un desafío directo a los puertos de transbordo de la competencia en Jamaica y las Bahamas, Puerto Rico se ha embarcado en uno de los proyectos de ampliación más ambiciosos del Caribe. Situado en Ponce, en la costa sudeste, el Puerto de las Américas, de tinos US$750 millones, podría convertirse en el primer centro de transbordo de carga en lo que se considera territorio estadounidense.

Para cuando el proyecto de construcción se haya completado en 2012, el puerto ampliado en Ponce podría manejar hasta cuatro barcos de tamaño Panamax, los más grandes que pueden cruzar el Canal de Panamá, cada uno con una capacidad de entre 8,000 y 10,000 TEU (unidades equivalentes de 20 pies), en contenedores. Tal como en los centros de transbordo rivales, los inmensos buques de carga que lleguen al Puerto de las Américas fraccionarán la carga que luego se transportará en embarcaciones de menor tamaño a otros puertos en Estados Unidos y el Caribe.

Las autoridades portuarias puertorriqueñas aspiran a competir por el tráfico de las navieras internacionales que actualmente utilizan los centros de transbordo establecidos en Kingston, Jamaica; Freeport, Bahamas; y Panamá, según Dave Sanford, director de política y legislación naviera de la Asociación Estadounidense de Autoridades Portuarias en Washington.

"Estamos muy emocionados con el Puerto de las Américas porque representa la primer instalación de transbordo de ultramar de la Costa Este bajo la bandera estadounidense", dijo Sanford.

La ubicación geográfica es ideal y la mancomunidad de Puerto Rico y la Autoridad de Puerto Rico ya han realizado una importante inversión en el proyecto, el cual ha progresado muy bien", afirmó Sanford.

La competencia regional por la carga es reñida y se encuentra en ascenso, aún más en el actual contexto de caídas de volúmenes de intercambio. En 2006, por ejemplo, Jamaica convenció a la naviera internacional Maersk Line de mudar su centro de transbordo en el Caribe de Panamá a Kingston. En 2007, la Autoridad Portuaria de Jamaica pidió un préstamo de unos US$40 millones para financiar la construcción de más del doble de la capacidad anual de contenedores de Kingston, de 1.5 millones a 3.2 millones de TEU.

En las Bahamas, el Puerto de Contenedores de Freeport, de propiedad privada y operada por Hutchison Port Holdings, se encuentra a tan solo 104 kilómetros de la costa de Florida junto a rutas norte-sur y este-oeste de alto tráfico. Freeport tiene una capacidad de 1.5 millones de...