El proteccionismo al sur del río Bravo.

• Author: Blount, Jeb
• Position: El proteccionismo comercial en Am

A pesar de la exposición comercial, los fabricantes locales mantienen ventajas

Es américa latina proteccionista?

Depende de a quién se le pregunte. A pesar de la rápida liberalización del comercio en la región, hay quienes dicen que todavía le queda un largo camino por recorrer, y echan mano a numerosas pruebas de que el proteccionismo sigue plagando el régimen comercial de la región. La decisión de Brasil de aumentar drásticamente los aranceles a los automóviles y los juguetes no se tomó para recaudar dinero para el carnaval, sino para proteger a la industria local. Incluso si la Organización Mundial de Comercio (OMC) decide que esas medidas son legales a tenor con los tratados existentes, nada puede cambiar las intenciones. Lo mismo se aplica a la decisión del Mercosur de establecer un arancel común del 16% a los productos provenientes de países no pertenecientes a ese tratado aduanero, y un arancel del 0% para los países de la organización. La decisión de México de suspender la privatización de Pemex, el monopolio petrolero estatal, tuvo por fin proteger al país del comercio exterior.

Un informe de la Junta de Revisión de la OMCemitido en 1996 señaló que "los aumentos de los aranceles son el principal instrumento de la política industrial de Venezuela".

El proteccionismo comercial está vivo en América Latina.

Pero la región es mucho menos proteccionista que antes. Esto ha llevado a numerosos defensores del comercio latinoamericano a declarar la muerte del proteccionismo en la región. Aunque tal optimismo no es exactamente cierto, subraya un hecho importante: el proteccionismo se ha convertido en una mala palabra en América Latina. Es posible que aún queden vestigios proteccionistas en la región, pero cada vez es más difícil calificar de proteccionistas a los latinoamericanos.

Cifras de comercio. La razón es simple: el comercio pasa en estos momentos por un crecimiento explosivo. Con tanto intercambio comercial, se razona, ¿como puede la región ser proteccionista? Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), el total de importaciones de los países latinoamericanos y del Caribe creció de US$101.300 millones en 1989 a US$217.800 millones en 1995, un aumento del 115%. Las exportaciones también aumentaron, de US$117.900 millones a US$191.500 millones en el mismo período, un alza del 62,4%. Todo parece indicar que las cifras finales de 1996 mostrarán nuevos aumentos tanto en las importaciones como en las exportaciones.

El comercio entre las naciones latinoamericanas también crece, especialmente entre los integrantes del Mercosur, la unión aduanera sudamericana integrada por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, así como Chile, que es miembro asociado. Recientemente, el grupo ha sido objeto de críticas por sus presuntas políticas neoproteccionistas y que distorsionan el comercio. Un informe de Alexander J. Yeats, economista del Banco Mundial, titulado ¿Justifican las Políticas Comerciales del Mercosur la Preocupación de que los Acuerdos Comerciales Regionales Reduzcan los Efectos del Bienestar Global?... ¡Sí!, se filtró a los medios de prensa. La tormenta llevó al Banco Mundial a retener su presentación oficial. En el informe, Yeats alega que el Mercosur distorsiona los patrones de eficiencia comercial y reduce el bienestar regional al promover dentro de los países miembro el comercio de manufacturas locales no competitivas a nivel internacional, a la vez que desalienta el ingreso de bienes de mejor calidad y "más eficientes" de fuera del bloque.

Miguel Rodríguez, jefe de asesores de comercio de la Organización de los Estados Americanos (OEA), redactó una respuesta cortante -- titulada --¿Cuál Mercosur"-- al informe de Yeats, ahora sepultado. "Es...