Fusion de altura: las dos principales aerolineas de Colombia se alian para enfrentar la debilidad del mercado.

• Author: Zellner, Mike
• Position: Rutas de Comercio

Las aerolíneas latinoamericanas sufren la crisis del mercado, pero en ninguna parte como en Colombia. A la caída del tráfico de pasajeros y de carga, los secuestros y la crisis económica, el presidente Andrés Pastrana agregó el espectro de la guerra en febrero al lanzar una ofensiva general contra las guerrillas.

Avianca y Aces, las dos principales aerolíneas de Colombia, tras 30 años de feroz competencia, han decidido unir fuerzas. La alianza creará un grupo holding de aerolíneas que controlará casi dos terceras partes del mercado colombiano.

La alianza les permitirá tratar de sobrevivir, pero no resolverá su mayor problema: el dinero. "La integración no garantiza nada. Tiene una gran probabilidad de éxito, pero también queda mucho por hacer", dijo el presidente de Avianca, Vitis Didziulis, al diario bogotano El Tiempo en enero, después que los accionistas de Avianca aprobaron el acuerdo.

Avianca, su filial de servicio nacional SAM y Aces tuvieron pérdidas combinadas de por lo menos US$70 millones en 2001. Valores Bavaria, el principal accionista de Avianca, inyectó recientemente casi US$210 millones para que la aerolínea siguiera volando. Las medidas de reducción de costos, como los cambios en el cronograma de vuelos y la integración de las oficinas, podrían generar otros US$100 millones en ahorros en los próximos años, según las aerolíneas.

Y necesitan cada peso que puedan ahorrar. Como si el reciente secuestro de un avión de una empresa rival no fuera una noticia bastante mala para el negocio, el secuestro de un senador colombiano que iba en el avión llevó a Pastrana a abandonar las negociaciones de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y a ordenar la recuperación de una vasta zona controlada por los rebeldes en el sur del país.

Lista de preocupaciones. La inestabilidad política y el magro crecimiento se unirán a una lista de preocupaciones para las aerolíneas. Los viajes aéreos han disminuido desde que alcanzaron una cifra récord de 9 millones de viajeros en 1996: unos 7 millones de pasajeros volaron en 2001. Al transporte de carga no le ha ido mucho mejor. Se esperaba que el volumen total en 2001, en el mejor de los casos...