Poca oferta y mucha demanda disparan el precio del cobre.

AuthorSagaris, Lake
PositionNotas de precios entre 1996 y 1997; incluye art

Santiago, Chile -- Se espera que una recuperación de precios que comenzó a fines de 1996 se mantenga durante la segunda mitad de 1997. Impulsado a la baja por el escándalo que sacudió a Sumitomo, el precio del metal tocó su cota mínima en junio, a US$0,75 la libra. Para fines de 1996 se había recuperado a US$0,81.

"Tras el desastre de Sumitomo en junio, todos pensaron que había reservas no registradas, pero simplemente no existen", dijo un operador que recientemente visitó la mayoría de los países asiáticos.

"La oferta es verdaderamente escasa, pero no está claro hasta cuándo se prolongará esta situación", manifestó. Oficialmente, la mayoría de los analistas calculan que la demanda aumentará entre el 2% y el 3% anual hasta el año 2000, pero en privado algunos opinan que podría alcanzar el 4% si la producción industrial sigue creciendo en Asia, particularmente en Corea, Taiwan, China y la India.

Las existencias alcanzaron su punto mínimo en seis años durante noviembre de 1996, pero aumentaron a 138.000 toneladas métricas a fines de año. Sin embargo, permanecen muy bajas.

Analistas chilenos pronostican también una escasez en la capacidad de refinado de cobre. Alrededor del 40% de la producción chilena se destina a operaciones de refinado fuera del país, pero estudios de la Sociedad Nacional de Minería (SONAMI) y la Comisión Minera Chilena calculan que para fines de esta década alrededor de un millón de toneladas finas de concentrado de cobre podrían estar disponibles para un máximo de dos nuevas operaciones de refinado.

En diciembre pasado, Endesa, de Chile, y Outokumpo, de Finlandia, anunciaron una decisión tentativa de construir una refinería de cobre valorada en US$800 millones, pero no planean tomar una decisión definitiva hasta más adelante este año. Si deciden construir la planta, ésta podría comenzar a producir entre 300.000 y 400.000 toneladas de cátodos anuales en cuatro años. Se informa que tanto Refimet, de Chile, como Hyundai, de Corea, estudian la posibilidad de establecer operaciones de refinado de cobre.

La Comisión Chilena de Cobre (Cochilco), calcula que las exportaciones totalizaron US$5.800 millones, por una producción de tres millones de toneladas en 1996, una baja en comparación con US$6,500 millones por 2,5 millones de toneladas en 1995. SONAMI pronostica que la producción de cobre) crecerá un 23,7%, a 3,4 millones de toneladas en 1997. El sector privado producirá dos tercios, 2,2 millones de toneladas.

No está previsto...

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