Panamá a la carga.

• Author: Wilson, James
• Position: Crece el mercado de inform

Una reducción arancelaria, el aumento del poder adquisitivo y un mayor entusiasmo por la Internet impulsan la demanda de informática en Panamá.

Un viernes a las 7 p.m., en la tienda de computadoras Multimax, en los suburbios de la capital panameña, la familia Nicholson revisa lo último en equipo. Ernesto Nicholson le ha echado el ojo a una Hewlett-Packard de US$1.500 para reemplazar su vieja 386. Michelle, la hija. de 16 años, recibe clases de computación en la escuela y opina que el sistema Acer, de un moderno color negro y a un costo de US$900, será suficiente.

"Le será útil en sus estudios, y tengo dos hijos que acaban de salir de la universidad", dice Ernesto, gerente en el Banco Nacional, que en Panamá es como el banco central. "Uno es abogado, el otro es ingeniero y la más joven va a ser contable, así que ya tenemos un equipo. Si podemos conseguir una computadora para iniciar un negocio, sería fantástico. Tenemos que calcular nuestro presupuesto".

Los Nicholson son una muestra de las miles de familias que hacen crecer el mercado panameño de computadoras al considerarlas indispensables para el trabajo y el estudio. "En cualquier casa de clase niedia que uno visita hay una computadora", dice Maribel Landau, de 29 años, alta funcionaria en un ministerio. "Toda la familia usa la nuestra. Mi madre la usa para jugar al solitario, yo envío mensajes electrónicos a mis amigos en Estados Unidos, y cuando mis sobrinos de cinco años vienen a ver a la abuela, se ponen a dibujar en la computadora".

En efecto, el mercado de PC para el hogar está en alza, según los miembros del sector. "Es el segmento que más crece en el mercado panameño de las computadoras", dice Querube Arauz, subgerente en Panamá de Imation, fabricante norteamericana de discos flexibles.

Los anuncios de computadoras llueven sobre los lectores de periódicos. Y una tienda como Multimax, que acaba de celebrar su primer cumpleaños, encabeza la revolución: vende PC en un ambiente moderno y lleno de color, está abierta 12 horas al día y tiene una cafetería. Los clientes recorren los pasillos con carritos de compras; no sólo compran software y las computadoras mismas, sino también muebles y material de oficina. En el fondo de la tienda, pueden adquirir de inmediato el servicio de Internet.

"Para los panameños, usar un carrito para comprar computadoras fue un concepto novedoso", dice Ferdinando Errigo, subgerente de Multimax. "Estamos cambiando la forma tradicional de comprar".

La...