Optimismo: en los cielos: American Airlines inicia su arremetida en America Latina.

• Author: Dempsey, Mary A.
• Position: Aviacion

American Airlines está aumentando los vuelos, volviendo a contratar a empleados cesanteados e iniciando la construcción de una terminal de US$1,300 millones en el aeropuerto de Miami, su puente hacia América Latina. La aerolínea ya transporta casi la mitad de los 49 millones de pasajeros de la región cada año, pero quiere más.

American bajó sus costos el año pasado: redujo el 20% de sus vuelos y despidió a 20,000 empleados. Pero prácticamente no tocó el servicio latinoamericano de US$2,700 millones. En un momento en que los rivales se repliegan ante la disminución del tráfico de pasajeros, American penetra más en el mercado.

"Están agregando servicio por todas partes", dice Robert Booth, presidente del directorio de Aviation Management Services en Miami. "American está haciendo lo que sabe hacer bien. Busca a los viajeros de negocios y al tráfico de alto rendimiento". Booth dice que la aerolínea actúa inteligentemente al concentrar su atención en su división internacional, que tiene el mayor potencial de ingresos.

Con una disminución del 13% en sus proyecciones para el primer trimestre de 2002, la aerolínea comenzó inesperadamente a incrementar el servicio, destinando más fondos y equipos a la región. El día antes de los ataques terroristas en Estados Unidos, tenía 359 vuelos diarios a Latinoamérica y el Caribe. En marzo de 2002, tenía 365. Las cifras pueden parecer pequeñas, pero cualquier avance es notable, teniendo en cuenta el tumultuoso panorama de la aviación.

"Volamos a los lugares donde vemos oportunidades", dice Peter Vittori, gerente regional de ventas de American. "No creo que nuestra perspectiva haya cambiado. Seguimos dedicados a Latinoamérica".

Vittori puede decir que el negocio marcha como siempre, pero los nuevos vuelos y equipos llegan tras un año en el que la aerolínea tuvo una pérdida de US$1,600 millones y pidió un rescate al gobierno norteamericano. Aunque la Dirección Federal de Aviación pronostica que ninguna aerolínea se recuperará por lo menos hasta 2003, la mayor aerolínea regional está jugando fuerte.

La estrategia podría dar frutos. "American, en nuestra opinión, estará en la vanguardia de cualquier recuperación del sector, con una cuenta de resultados relativamente fuerte, una buena liquidez, una gerencia experimentada y un poderoso sistema de rutas", según un informe de ABN Amro. El grupo bancario internacional también recomendó que sus inversionistas consideren las acciones de las rivales Continental y Delta.

En febrero, American se convirtió en la primera...