Un nuevo respeto por el ron.

• Author: Plasencia, William

Aunque el ron es uno de los licores de más antigua destilación en las Américas, su popularidad actual es un fenómeno completamente moderno, gracias a que los consumidores han redescubierto los sabores y la versatilidad de una bebida con 500 años de historia.

Puede parecer extraño que el ron, y sus parientes derivados de la caña de azúcar (como la cachaza en Brasil), hayan ido perdiendo popularidad, teniendo en cuenta que estos licores han existido desde la época colonial, cuando los dueños de las plantaciones y los comerciantes probaron diferentes formas de convertir la melaza --una sustancia derivada del proceso de fabricación del azúcar-- en un producto lucrativo en sí mismo.

"El ron es la historia del hemisferio occidental", dijo Robert A. Burr, autor de la guía de licores Guía de Rones Prodigiosos. El ron le siguió al azúcar como uno de los productos básicos de las Américas coloniales y terminó enredándose en la historia y la cultura del hemisferio.

Burr, junto con su hijo y socio Robert V. Burr, organizan el Miami Ruta Renaissance Festival, ya en su segundo año. El festival se organiza para exhibir algunos de los mejores rones del mundo, ofrece seminarios y talleres con expertos en licores y es la sede de RumXP, la competencia internacional de ron.

Para muchos consumidores de Latinoamérica, el ron era una bebida alcohólica de masas y carecía de atractivo. Aun así, era una bebida producida por una gran cantidad de países del Caribe, Centroamérica y Sudamérica, todos ellos con una tradición de producción de azúcar.

"El ron no era lejano y emocionante", dijo Burr padre. Por décadas, los bebedores preferían el escocés u otros licores importados los cuales eran costosos y otorgaban distinción.

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"Pero ahora hay un nuevo respeto por el ron" en Latinoamérica y el Caribe, agregó. El sabor también ha crecido en mercados lejanos, como Asia, donde actualmente se consumen dos tercios de la producción mundial total de ron.

De la misma forma que el tequila ha expandido su popularidad fuera de México en esta última década o dos, el ron ahora se encuentra en ascenso. Burr y su hijo asignan parte del éxito del tequila a la popularidad mundial de Patrón, una marca de tequila de primera línea que se vende en una botella distintiva. Ahora que el gigante de los licores Diageo ha integrado el ron Zacapa de Guatemala a su cartera de marcas, este galardonado ron creará un mercado más grande, piensan.

"Es casi como la tormenta perfecta"...