Mundo virtual.

• Author: Epstein, Jack
• Position: TT: Virtual world.

Una reciente cumbre en esta ciudad sobre comercio electrónico en América Latina se convirtió rápidamente en un ejercicio en realismo mágico tecnológico.

Todo comenzó cuando los organizadores proclamaron orgullosamente que el alcalde de San Francisco, Willie había declarado ese lluvioso lunes del comercio electrónico en Latina", una decisión que sin duda meció a la ciudad. "¿Y por qué no lo declaramos el día de la matraca?", murmuró un periodista sentado a mi lado.

Luego Gigi Fernández, una puertorriqueña que fue estrella del tenis internacional y hoy es presidenta de una nueva compañía de compras interempresariales llamada planesia.com, mostró una diapositiva en la que destacaba entre sus méritos el de "compradora en línea desde 1991".

También fue inesperada la postura de Gerson Revanales, funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela, quien trató de convencer al público de que su país está maduro para los inversionistas de la Internet. Yo queda gritar: "Y Hugo Chávez, ¿qué?"

Esta era la primera cumbre de Internet a la que asistía y no sabía lo que iba a suceder. Pero después de hablar con reporteros veteranos del sector y de escuchar otras conferencias sobre la red, parece que los ejecutivos de los websites activos en Latinoamérica se parecen mucho a sus colegas norteamericanos: mezclan la fantasía con la realidad, exageran los hechos y hablan en una jerga propia.

Cada orador ofreció sus cifras, casi siempre en contradicción al anterior, en los cálculos de usuarios en América Latina y las fortunas que se ganarán en línea en los próximos años. Algunos dijeron que habría 20 millones de usuarios de la Web para el 2003 y otros afirmaron que serían 30 millones. Las estadísticas de ingresos proyectados en publicidad y negocios entre empresas variaban en miles de millones de dólares.

"No deberían dar cifras en estas conferencias'', comenta Luis Anavitarte, director de la división de América Latina y el Caribe de Dataquest, firma de investigación. "Eso sólo muestra lo desorganizados que somos".

Más tarde, Luis Samra, director de comercio electrónico de StarMedia, relató cómo el gobierno colombiano había bloqueado todas las transacciones con amazon.com para...