Moliendo Café.

• Author: Ortiz, Fiona
• Position: Exportaci

CIUDAD DE GUATEMALA--En un momento a principios de este año, en plena cosecha cafetalera, los granos llegaban tan rápido al molino que el mayor exportador de Guatemala, Agro Comercial, tenía acumulados 80.000 sacos en espera de ser procesados.

Esa es la clase de ineficiencia que Marco Ruttiman, que ocupó el puesto de gerente general de Agro Comercial hace un año, trata de eliminar. Las ganancias se reducen cuando la compañía tiene que pagar para que transporten los granos a sus propios molinos en otras partes del país, o para que la competencia le procese el café.

Para cuando llegue el momento más febril de la cosecha de 1998, habrá cinco nuevos secaderos listos en un molino donde Ruttiman prevé un enorme flujo ininterrumpido de granos.

Después de más de 15 años de trabajo con vendedores de café de Nueva York, Ruttiman entró en Agro Comercial, empresa fundada en los años 40 por una familia germano-guatemalteca que se dedicaba al giro del café desde el siglo pasado. La familia Von Der Goltz todavía es propietaria de Agro Comercial, que se ha extendido a la exportación de azúcar y otros productos.

Guatemala es el quinto exportador de café a nivel mundial. La exportación total en la cosecha de 1995-1996 fue de 4,83 millones de sacos (de 100 libras). Este año, cuando la producción anual de café se complete a fines de septiembre, Guatemala habrá exportado cerca de 5 millones de sacos.

Agro Comercial exporta una parte importante de todo el café que exporta el país. La compañía exportó 740.586 sacos en 1995-1996 y espera exportar 787.500 sacos en el período 1996-1997.

Competidores. Los competidores más fuertes de la empresa son otros tres importantes exportadores guatemaltecos: Agricafé, propiedad de un conglomerado llamado Central American Coffee Corporation; Expocafé, que pertenece al grupo español Esteve, y Waelti-Schoenfeld Exportadores, de la compañía cafetera suiza Volcafe. Juntas, las cuatro representan más de la mitad de las exportaciones de café de Guatemala.

Un productor de café que exporta a través de otra empresa, y que no quiso divulgar su identidad, dijo que Agro Comercial mantiene una posición de liderazgo en Guatemala desde hace varias décadas, debido mayormente a su relación de lealtad con los productores.

"Ofrecemos infraestructura, un acceso fácil al productor que quiere llevar el café a varios puntos de entrega", explica Ruttiman.

Agro Comercial recoge los granos de café maduros, los transporta, los procesa, los selecciona y...