Modelo constitucional en materia de libertad de pensamiento, conciencia y religión

• Author: Óscar Celador Angón
• Pages: 19-52

CAPÍTULO I

MODELO CONSTITUCIONAL

EN MATERIA DE LIBERTAD DE PENSAMIENTO,

CONCIENCIA Y RELIGIÓN

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El eje del modelo constitucional estadounidense en el terreno de la

libertad de conciencia, pensamiento y religión, es la primera enmienda a

la Constitución federal, según la cual: “el Congreso no hará ley alguna que

establezca una religión, o prohibiendo el libre ejercicio de la misma, o que

coarte la libertad de expresión o de prensa, o el derecho del pueblo para

reunirse pacíficamente y para pedir al Gobierno la reparación de agravios”.

Este mandato constitucional fue establecido en el siglo XVIII, pero no fue

vinculante para los Estados hasta el siglo XX, ya que las primeras diez en-

miendas a la Constitución federal fueron diseñadas en aquel momento ex-

clusivamente para limitar la capacidad de actuación del Gobierno federal.

El ordenamiento jurídico objeto de nuestro estudio presenta una serie

de características que le dotan de una peculiaridad propia. Por una parte,

los cimientos jurídicos constitucionales del modelo estadounidense fueron

establecidos en el siglo XVIII, nada más conseguir las colonias la inde-

pendencia de Inglaterra, y los derechos y libertades fundamentales garan-

tizados en la Constitución federal se conformaron como un límite al poder

de actuación al recién creado Gobierno federal; el derecho a la educación

no se recoge en el texto constitucional federal, pues en aquel momento

las prioridades políticas eran otras, toda vez que fue una competencia que

tácitamente se dejó en manos de los Estados. Por otra, el respeto y garantía

20 Óscar Celador Angón

de la libertad de pensamiento, conciencia y religión, se configuró como la

primera de las libertades públicas, debido al papel que las creencias y con-

vicciones religiosas desempeñaron en la historia colonial. Y por último, el

alcance y contenido del derecho a la libertad de enseñanza ha venido sien-

do determinado por el Tribunal Supremo federal utilizando como referente

la primera enmienda a la Constitución federal, pues, al igual que ocurre en

nuestra propia realidad jurídica, la mayoría de las escuelas privadas que

operan en Estados Unidos tienen un ideario religioso, por lo que éstas se

configuran como una manifestación de las actividades que desarrollan las

confesiones religiosas propietarias de estos centros.

Así las cosas, a continuación vamos a dedicar esta parte de nuestro

trabajo al estudio de los antecedentes histórico doctrinales que influyeron

en la conformación del modelo constitucional estadounidense en el terreno

de la libertad de creencias y convicciones, para posteriormente explicar por

qué el Tribunal Supremo federal estadounidense no garantizó el respeto de

las libertades públicas hasta el siglo XX, y cuál es el alcance y contenido

de la primera enmienda en el momento actual.

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El Nuevo Mundo se caracterizó desde su proceso colonizador por el

pluralismo religioso, algo en lo que indudablemente tuvieron mucho que

ver la reforma protestante y la intolerancia religiosa que asoló la Europa

del siglo XVII. Las estructuras de poder que se crearon en las primeras

colonias fueron poco partidarias de la tolerancia religiosa. La mayoría

de las colonias, si exceptuamos Rhode Island, Pennsylvania y Delaware,

establecieron una religión como oficial. El triunfo de la causa separatista

en la Guerra de Independencia constituyó el punto de partida del proceso

evolutivo de la tolerancia a la libertad religiosa. Varias causas operaron en

su consecución, y entre ellas destacan: la importación de las ideas de pen-

sadores europeos como Voltaire o Locke; las aportaciones ideológicas de

pensadores locales como Lord Baltimore, William Penn o Roger Williams;

la consolidación de doctrinas religiosas no violentas, como el cuaqueris-

Libertad de conciencia y escuela en Estados Unidos 21

mo, favorables al pacifismo y a la resistencia a la violencia; la necesidad de

crear un nuevo Estado donde los múltiples grupos religiosos conviviesen

pacíficamente; intereses económicos y sociales; o, lo que parece más pro-

bable, la conjunción de varios de los motivos aludidos2.

La Declaración de Independencia fue aprobada el 4 de Julio de 1776, y

durante el período 1776-1784 las trece colonias se auto declararon Estados

y promulgaron sus propios textos constitucionales. Los Artículos de la

Confederación y Unión Perpetua fueron aprobados por los Estados miem-

bros en marzo de 1781 para, tal y como establece su artículo IV, “asegurar

y perpetuar mejor el intercambio y amistad recíprocos entre los pueblos de

los diferentes Estados incluidos en esta Unión”. Para conseguir el objetivo

aludido, se constituyó el Congreso de la Confederación, un órgano de go-

bierno con facultades ejecutivas muy limitadas ya que cada Estado retuvo

su “soberanía, libertad e independencia”; en palabras de Asimov, la con-

federación “estaba formada por trece gobiernos con poder y un gobierno

central sin poder”, ya que los Estados debían acordar cuándo se debía acu-

ñar dinero, firmar tratados, el gravamen y el tipo de impuestos, así como lo

referente al ejército y al comercio3.

2 Sobre el particular existe una abundante bibliografía, me remito a los siguien-

tes estudios: Ahlstrom, E., A Religious History of the American People, New Haven: Yale

University Press, 1973. Allen, H. C., Historia de los Estados Unidos de América, Buenos

Aires, 1969. Brebner, J. B., The Explorers of North America, New York, 1951. Morgan,

E. S., Roger Williams: The Church and the State, Harcourt, Brace & World, New York,

1967. Morison, S. E., Historia de los Estados Unidos, Fondo de Cultura Económica,

México, 1951. Nevins, A., Commager, H., Breve Historia de los Estados Unidos, Fondo

de Cultura Económica, México, 1994. Peterson, D., Vaughan, R., The Virginia Statute for

Religious Freedom: its Evolution and Consequences in American History, Cambridge,

1988. Polishook, I. H., Roger Williams, John Cotton and Religious Freedom, New Jersey,

1967. Smith, E. A., Religious Liberty in the United States: The Development of Church-

State Thought Since the Revolutionary Era, Philadelphia, 1972.Tschobick, H., Los Indios

de América del Norte, San José, 1952.

3 Asimov, I., Los Estados Unidos desde 1816 hasta la Guerra Civil, Alianza

Editorial, Madrid, 1985, p. 164. Hernández Sánchez-Barba, M. Historia de Estados Unidos

de América. De la República Burguesa al Poder Presidencial, Marcial Pons, Madrid, 1997,

pp. 144, 157. Richards, D., Foundations of American Constitutionalism, Oxford University

press, New York, 1989, pp. 111, 117.