De mangos a conmutadores.

• Author: Poole, Claire
• Position: Link America, industria de las telecomunicaciones - TT: From mangos to telephone routers. - TA: Link America, telecommunications industry

Andre Ruzo, de Link America, halla un mercado próspero en los equipos telefónicos usados.

Gabriel García Márquez escribió el amor en los tiempos del cólera, pero Andre Ruzo habría podido escribir El Negocio perdido en los tiempos del cólera.

A principios de los años 90, este peruano tenía en Houston un negocio llamado Simpar Foods que importaba espárragos y mangos de Perú y los vendía a supermercados y distribuidores de alimentos en Estados Unidos, Canadá y Europa. Pero cuando una epidemia de cólera azotó su país natal, perdió súbitamente a sus clientes.

De modo que a principios de 1994 Ruzo se mudó a Dallas y comenzó a trabajar en ICBS, una firma que repara equipos telefónicos. Muchas telefónicas grandes estaban modernizando sus sistemas y no sabían qué hacer con los conmutadores viejos. Al cabo de un año, Ruzo se fue de ICBS y fundó una empresa dedicada a comprar equipos usados a las grandes telefónicas, repararlos y venderlos a telefónicas menores.

Ruzo nunca volvió a las frutas. Su empresa, Link America, es una de las mayores firmas de reparación de equipos de telecomunicaciones en Estados Unidos. Las ventas de la empresa, establecida en Rowlett, al norte de Dallas, han crecido de US$500.000 en 1995, su primer año, a US$4,5 millones en 1999. Ruzo espera que la cifra llegue a US$15 millones este año y a US$20 millones el próximo.

Ruzo es un ejemplo típico de muchos latinoamericanos que vienen a Estados Unidos deseosos de crear una empresa y hacer fortuna. Pero Ruzo dice tener un propósito más elevado: crear una empresa que emplee a otros hispanos y les permita salir adelante. Casi la mitad de sus 55 empleados son de México, Puerto Rico, Brasil, Venezuela, Costa Rica y Nicaragua. Los trabajadores tienen participación en la empresa (con un tope del 10%). "No me interesa solamente el dinero", dice. "Tengo un propósito más elevado: creo para compartir".

Ruzo proviene de una dinastía de empresarios: su bisabuelo, cuyo retrato tiene sobre su escritorio, fue un fabricante textil en el Cuzco; su madre, Teresa O'Campo, es una conocida chef de Perú. Ruzo vino a Estados Unidos como estudiante a fines de los años 70, huyendo de la violencia política en su país. Se graduó de Ingeniería Industrial en la Universidad de Texas A&M en 1983 y tuvo distintas ocupaciones: en una compañía petrolera que hacía trabajos de exploración en Honduras, en una firma de ingeniería, en su negocio de frutas (también se dedicó a la venta de inmuebles como negocio...