Listos para despegar.

• Author: A. Jamar, Christen
• Position: TT: Ready for take off.

LanChile, la aerolínea más rentable de América Latina, pide pista en Argentina.

Cuando la Nueva Aerolínea Peruana Lanperú, propiedad de LanChile, despegó en julio, en el sector de las aerolíneas levantaron el vuelo las conjeturas sobre cuál país latinoamericano sería el próximo en tener una línea Lan.

Muchos apuestan por Argentina, donde Aerolíneas Argentinas está a la caza de inversionistas. Los accionistas mayoritarios quieren resolver rápidamente el asunto y tienen la mira puesta en LanChile. Observadores del sector afirman que la aerolínea, con otros inversionistas institucionales, podría comprar un interés mayoritario con unos US$250 millones.

Eso correspondería al modelo que LanChile sigue desde hace un tiempo. Como el mercado chileno es relativamente pequeño, la expansión debe ser en el extranjero. "Hace cuatro años, el 60% de nuestros negocios estaba en Chile. Hoy, el 80% de nuestras ventas son fuera de Chile", indica Luis Ernesto Videla, director de operaciones de LanChile.

Una alianza de mercadeo con American Airlines, el convenio de cielos abiertos de Chile con EU y la entrada en la alianza internacional de aerolíneas OneWorld mantendrán a LanChile volando en esa dirección. El acuerdo con American, la mayor aerolínea norteamericana en América Latina, se firmó en octubre de 1999, y los vuelos Miami-Santiago de Chile comenzaron el pasado octubre. En noviembre se agregaron más vuelos de código compartido a Los Angeles, Dallas y San Francisco. La tercera fase, que contempla la adición de Orlando, Houston, Denver y Atlanta, debe iniciarse el segundo trimestre de este año.

El convenio con OneWorld, que abarca a American, British Airways, Canadian, Cathay Pacific, Finnair, Iberia y Quantas, debe entrar en vigor en junio. Entretanto, LanPerú comenzó a volar a Miami en noviembre y espera autorización para volar a Ciudad de México, Buenos Aires y Los Angeles. "Están tratando en serio de convertirse en una aerolínea internacional", comenta Jean Winslow, analista de Merrill Lynch en Santiago.

Una inversión de LanChile en Aerolíneas Argentinas (que es propiedad parcial de American Airlines) representaría un gran paso de avance. "[El mercado de] Argentina es mucho mayor que Chile. Creo que tendrían momentos difíciles", dice Glenn Engel, analista de aerolíneas de Goldman Sachs en Nueva York, al señalar que conseguir el capital necesario no sería fácil. Cuestión de tamaño La gerencia de LanChile ha indicado que entiende esas preocupaciones. "La...