La conexion latina de Microsoft: como los latinamericanos haran funcionar la nueva estrategia .Net de Microsoft.

• Author: Zellner, Mike
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EN SU ENTREVISTA CON MICROSOFT, el ejecutivo colombiano Orlando Ayala preguntó quién sería su supervisor. "Le dijimos que el puesto todavía no estaba ocupado", recuerda Mike Creamer, director de Recursos Humanos para América Latina en aquel momento. "Respondió que quería ese puesto". Y se lo dieron, eso y mucho más.

Ha pasado una década y Ayala, de 44 años y director de ventas mundiales de Microsoft (US$23.000 millones), lidera el ascenso meteórico de los latinoamericanos a la cúpula de la principal compañía de software del mundo. Los ejecutivos latinoamericanos ascendieron rápido porque ayudaron a guiar la expansión internacional de Microsoft. Se destacaron en manejar un crecimiento rápido y crisis graves.

Estos ejecutivos, concentrados sobre todo en ventas y mercadeo, ahora tienen la misión de difundir .Net, la nueva estrategia a la que Microsoft apuesta todo. La compañía de Redmond, Washington, quiere extender su hegemonía de la PC a la Internet mediante productos y servicios para comunicarse con cualquier software y cualquier equipo.

Tanto los individuos como las empresas necesitan desesperadamente colocar información en una amplia gama de equipos: localizadores electrónicos, teléfonos celulares, laptops, computadores centrales, etc. Con cada invento, conseguir un número de teléfono o una dirección electrónica se hace mucho más complejo. "Se han invertido miles de millones para instalar sistemas de información, pero el 90% de esa información todavía no está a mano", dice Ayala.

En Microsoft abundan los ejecutivos latinoamericanos talentosos. Mauricio Santillán, de México, dirige la Región Intercontinental de Microsoft, formada por Australia, Nueva Zelanda, Canadá, América Latina y el Caribe. El venezolano Eugenio Beaufrand es vicepresidente de la región sur de Estados Unidos.

El argentino Eduardo Rossini es gerente general de productos de recreación para el hogar en Estados Unidos. Y el colombiano Carlos Ignacio Robledo dirige el programa de socios empresariales en la región de Nueva Inglaterra. Y hay más.

Otro producto básico. Microsoft está muy lejos de desaparecer. Tiene una capitalización de mercado de US$388.000 millones, ganancias de US$2.500 millones sobre ventas de US$6.500 millones en el primer trimestre y un aumento de las ventas del 15%. También tiene unos US$30.000 millones en efectivo. Sin embargo, estratégicamente la compañía apunta a un cambio importante en el mercado: de fabricantes de software a un mundo dirigido por la Internet donde el software no sería más que otro producto básico.

La nueva estrategia es una apuesta y toca cada aspecto de Microsoft. El software que llegó a tener márgenes de ganancia del 90% no se venderá, sino que se alquilará a través de la Web. Además, Microsoft pasará el eje de su negocio a software y servicios usados por grandes empresas, no por individuos. Ese segmento sólo representa actualmente el 20% de las ventas de software de la firma, según Merrill Lynch.

Latinoamérica tal vez no esté en la vanguardia de esta revolución, pero los jóvenes ejecutivos de la región encabezan la arremetida mundial de la empresa.

"Latinoamérica exporta talento dentro de Microsoft porque siempre hemos vivido con crisis", dice el venezolano Alessandro Annoscia, director regional de estrategia comercial de la Región Intercontinental. "Es la única cosa que conocemos".

Dice eso basándose en su experiencia personal. En 1990...