Land, State, and Society in Laos: Ethnographies of Land Policies

• Date: 01 March 2017
• DOI: http://doi.org/10.18278/wfp.3.2.4.1.5
• Published date: 01 March 2017
• Author: Pierre Petit

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Land, State, and Society in Laos:

Ethnographies of Land Policies

Pierre Petit1

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Land policies are a contentious topic in Laos. e banning of swid-

den agriculture in the 1990s prompted widespread resettlements,

while land allocation was implemented during the same period;

the following decade saw massive land grabs. Unfavorable to small

farmers, these processes transformed everyday social relations

with land, which used to be managed at the village level but pres-

ently fall more and more within the administration’s domain. How-

ever, State employees are not alone in using a new lexicon to refer

to land issues; those impacted by such measures are also adopting

it to protect themselves, sometimes with relative success. Gossip

and rumor can aect the authorities’ decisions. And land policies

can never be implemented without vernacularization, which ends

up constructing a practical order on land negotiated—in uneven

terms—by the local administration and the local actors. Ethno-

graphic case studies throughout Laos illustrate how the state has

become an inescapable mediator between people and land, trans-

forming the social fabric and reshaping people’s agency.

Keywords: Laos, Anthropology of the State, Micro-Politics, Land

Policies, Land Grabbing, Resettlement

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Las políticas de tierras son un tema controvertido en Laos. La pro-

hibición de la agricultura itinerante en los años 1990 resultó en

muchos movimientos de personas, mientras que la asignación de

tierras fue implementada durante el mismo periodo; la siguiente

década vio apropiaciones de tierra masivas. Al no ser favorables

para los pequeños granjeros, estos procesos transformaron relacio-

1 Pierre Petit is Senior Research Fellow at the Belgian National Funds for Scientic research (FNRS).

He is the director of the Laboratoire d’Anthropologie des Mondes Contemporains at the Université

libre de Bruxelles (ULB). He currently works on mobility, youth, and religion among the Tai Vat of

Houa Phan (Laos). pierre.petit@ulb.ac.be

World Food Policy • Vol. 3, No. 2 / Vol. 4, No. 1 • Fall 2016 / Spring 2017

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nes sociales cotidianas con la tierra, que antes eran gestionadas a

nivel de aldea pero que actualmente yacen más y más dentro del

dominio de la adminstración. Sin embargo, los empleados estata-

les no están solos en su uso del nuevo léxico para referirse a los

problemas con la tierra; los que fueron impactados por aquellas

medidas también están adoptándolo para protegerse a sí mismos,

a veces con un relativo éxito. El chisme y el rumor pueden afectar

las decisiones de las autoridades. Y las políticas de tierras nunca

pueden ser implementadas sin “vernacularización,” lo que termina

construyendo un orden práctico de la tierra negociada—en térmi-

nos desiguales—por parte de la administración local los y actores

locales. Los estudios etnográcos de caso a través de Laos ilustran

cómo el estado se ha convertido en el mediador inescapable entre

la gente y la tierra, transformando el tejido social y dándole nueva

forma al poder de la gente.

Palabras clave: Laos, antropología estatal, micro políticas, políticas

de tierras, apropiación de tierras, reasentamiento

摘要

土地政策在老挝是一个争议性话题。20世纪90年代老挝禁止

了刀耕火种农业，这推动了大范围的土地安置。尽管土地分

配也在此期间开始实施，但接下来的10年发生了大规模土地

争夺。 不利于小农户的是，这些过程转变了日常社会与土地

间的关系。土地过去由农村管理，而如今却越来越多地进入

了（国家）行政领域。然而，使用新术语来代指土地问题的

并不是只有国家员工；受此类措施影响的那部分人也采取同

样的方式试图保护自己，有时还取得了相对成功。绯闻和谣

言能影响权威（政府）的决定。土地政策在没有被地方口语

化（vernacularize）之前是绝不会实施的。本地口语化最终将

对地方行政和地方行为者在不平等谈判中的土地建构实际秩

序。本文对老挝进行民族志案例研究，阐述了该国如何在成

为人民和土地间不可避免的调停者的同时，改变社会结构、

重塑人民机构。

关键词：老挝，国家人类学，微观政治，土地政策，土地争

夺，安置