La internacionalización de la banca: Luis Carlos Sarmiento Gutiérrez: CEO, Grupo Aval.

• Position: Entrevista

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El grupo financiero Aval es un ejemplo exitoso de una gran tendencia latinoamericana: la expansión internacional de h banca.

Luis Carlos Sarmiento Gutiérrez, hijo del constructor y banquero Luis Carlos Sarmiento Angulo, ha tomado las riendas del negocio familiar, d mayor conglomerado financiero de Colombia y uno de los más importantes de Centroamérica. La organización ha aumentado sus activos a una tasa del 19 por ciento anual y sus ingresos a una del 14 por ciento entre 2008 y 2012.

¿CUÁNDO SE TOMÓ LA DECISIÓN DE INTERNACIONALIZAR AL GRUPO AVAL HACIA CENTROAMÉRICA?

El proceso de internacionalización arrancó a principios del 2000, aunque no necesariamente hacia Centroamérica. En ese momento hicimos un análisis de cuáles países podrían ser aquellos que resultaban interesantes para Grupo Aval en Sur, Centro y Norteamérica.

Examinamos Chile, un país muy interesante pero muy bancarizado, hecho que hacía que los retornos no fueran muy altos. Después miramos Uruguay y Paraguay, que parecían muy pequeños para ese objetivo. Brasil, por el contrario, resultaba muy grande. Bolivia, Ecuador y Venezuela parecían estar en una línea contraria al sistema político colombiano. En el caso de Perú, se veía muy interesante pero no se encontraba una opción que ameritara la expansión hacia ese destino.

En Centroamérica no encontramos ningún país que por sí solo pudiera resultar interesante. Sin embargo, la región en su conjunto se mostraba atractiva porque, como se sabe, la población es parecida a la de Colombia (aunque el producto interno bruto era bastante menor) y se observaba una capacidad de retorno llamativa.

No consideramos Estados Unidos porque la regulación existente afecta a las compañías basadas en otros países. Finalmente observamos la región Caribe, pero desistimos porque los países tenían una calificación muy baja.

Después de un proceso de varios años finalmente decidimos que Centroamérica sería interesante pero sólo si conseguíamos un banco que tuviera presencia en todos los países, que fue lo que ocurrió cuando en 2010 nos enteramos de que General Electric había decidido vender BAC Credomatic. Este seña d inicio de la expansión.

¿CUÁL FUE LA PRINCIPAL PREOCUPACIÓN EN ESE MOMENTO?

Tenía que ver con que era la primera vez que hacíamos una expansión internacional. También había preocupación sobre la capacidad gerencial y d manejo de las diferentes monedas. Pero todas se han venido mitigando. Como se sabe, los...