Wi-Fi para todos: la Internet inalambrica y barata llega a todas partes, y tambien Latinoamerica.

• Author: Brown, Greg

Qué pasaría si la Internet fuera gratis y estuviera todo el tiempo a la mano?

Ese concepto radical amenaza con hacerse realidad. Se trata de una nueva forma de transmisión de radio llamada fidelidad inalámbrica, o Wi-Fi. Instalada cuesta unos US$70 y permite conexiones ultrarápidas de Internet con laptops y computadoras de mano a 100 metros de distancia.

El bajísimo costo de Wi-Fi podría resolver el problema de conectar las ciudades al mar de capacidad de fibra óptica instalada durante el auge de la Internet a fines de los años 90. También amenaza todo tipo de modelo comercial, desde las telefónicas que pensaban cobrar altas tarifas mensuales por conectar celulares a la Internet, hasta suministradores que contaban con instalar cables y equipos en oficinas y escuelas durante los próximos años.

El multimillonario mexicano Carlos Slim se ha subido al carro. En los cafés Sanborn's --en las tiendas Sanborn's, propiedad de Slim-- ya hay acceso gratis a Wi-Fi. También se han hecho instalaciones similares en salones VIP de aeropuertos y en vestíbulos de hoteles de cinco estrellas en todo el mundo. Un segundo modelo, ofrecido por las compañías celulares, se basa en una cuota mensual por suscripción, pero garantiza más puntos de acceso. El servicio Prodigy Móvil de Teléfonos de México (Telmex), de Slim, cobra US$19 al mes y dice que tiene puntos de acceso de Wi-Fi desde Cancún hasta Los Cabos. En Brasil, la compañía Oi y el proveedor de Internet gratis iG ofrecen precios similares. Brasil Telecom, la brasileña Vivo y la chilena Telsur también prueban la Wi-Fi.

Pero esos cargos deben bajar, y rápido, de US$30 mensuales ahora a un promedio de US$3 en 2008, según un estudio de Pyramid Research. Instalar la tecnología es tan barato que prácticamente cualquiera que tenga banda macha puede hacerlo, sin tener que suscribirse a otra compañía de telecomunicaciones.

Entretanto, el precio de servicios rivales, como transmisión de datos de alta velocidad en redes celulares bajará muy poco a medida que más usuarios se suscriban, pronostica Pyramid.

Intel, el fabricante norteamericano de microprocesadores, ha...