'Nos iba muy bien'.

• Author: Poole, Claire
• Position: TT: "We where doing great".

Mission Bufete Constructors gozaba de una buena racha en Texas, hasta que su empresa matriz mexicana tuvo problemas de deuda.

A principios del año pasado, mission Bufete Constructors estaba en una buena racha. La filial tejana del gigante mexicano de la construcción Bufete Industrial acababa de reconstruir el Ayuntamiento de Houston y de levantar un centro infantil, y tenía dos proyectos más: una sede regional de la policía de Texas y un centro de radio y televisión para la Universidad de Houston. El valor de los contratos era de US$36 millones.

Entonces el avance se detuvo abruptamente. En febrero pasado un grupo de acreedores, encabezado por Citibank, los bancos mexicanos Serfin e IXE, el banco estatal Bancomext y los obligacionistas representados por el Bank of New York, tomó el control de la empresa matriz al no poder hacer frente al pago de eurobonos por valor de US$100 millones. Los nuevos jefes despidieron a la gerencia, incluido el fundador de la compañía, José Mendoza Fernández, y comenzaron a apuntalar las finanzas para venderla.

En marzo, Enron Corp., el mayor comercializador de energía del mundo, ofreció los servicios de un equipo administrativo y financiamiento a Bufete Industrial. El trato por tres años le ofrece a Enron una participación eventual en la empresa.

Mission Bufete Constructors sigue en el limbo. A pesar de una saludable cantidad de nuevas obras de construcción en Houston, la empresa no puede participar en licitaciones y se limita a terminar las obras que ya comenzó.

Las oficinas de Bufete Industrial en Ciudad de México no contestaron varias llamadas de LATIN TRADE para indagar sobre sus operaciones en Estados Unidos. Y el gerente de proyectos de Mission Bufete Constructors en Houston, Luis Saldana, se limitó a decir: "Mission Bufete es una buena compañía. Lamento que no hayamos podido seguir participando en la licitación de obras, porque nos iba muy bien".

Bufete, que tuvo ventas de US$561,3 millones en 1998, es una de muchas compañías latinoamericanas que han tratado de hacerse de un nombre en Estados Unidos con el fin de dar prestigio a sus operaciones y de llevar dólares a sus arcas. Pero como han descubierto otras, cuando la empresa matriz tiene problemas, las filiales también sufren.

Obras de renovación. Mission Bufete Constructors se creó a mediados de los años 90 con el propósito de generar negocios para su empresa matriz, que, como muchas otras constructoras mexicanas quedó vacilante tras la devaluación...