Horizontes en expansión.

• Author: Case, Brendan M.
• Position: Efectos del Tratado de Libre Comercio sobre la econom

El TLC ha sido algo positovo para las multinacionales de Estados Unidos y Canadá, y para las compañías en busca de mercados con reglas claras y justas para sus productos de exportación. Pero para las firmas mexicanas, sobre todo para las mayores, no ha sido más que un aviso para transformarse y entrar en la economía globalizada.

En mexico, el tratado de Libre Comercio significa cambio. Cinco años después de entrar en vigor, el TLC se ha convertido en el motor de grandes transformaciones en el sector empresarial. Los mercados abiertos y la libre competencia han obligado a los ejecutivos a transformar sus compañías para enfrentar los retos del comercio libre. Y durante la crisis económica de 1995, el TLC fue un salvavidas para cientos de empresas mexicanas, aunque la competencia extranjera sacó del negocio a las más débiles.

El TLC dio un gran impulso al comercio entre México y Estados Unidos, y convirtió a Canadá en el segundo socio comercial de México. El comercio interregional creció en más del 10% y causó enormes embotellamientos de tráfico en los cruces fronterizos. "El TLC es una de las mayores ventajas competitivas de México", dice Luis Rubio, destacado economista y director del Centro de Desarrollo de México. "Es una herramienta excepcional para el desarrollo de la economía mexicana porque atrae un gran volumen de inversión extranjera que genera empleos, transferencia de tecnología, oportunidades indirectas de exportación a través de cadenas de suministro, y capacitación para trabajadores y ejecutivos. Además, genera un acceso seguro al mercado estadounidense".

El efecto sobre las compañías en Estados Unidos y Canadá también ha sido positivo, aunque su alcance ha sido más modesto. En muchos sentidos, el pacto comercial simplemente ratificó y codificó tendencias en sectores manufactureros como el textil y el automotriz. Pero a las compañías de otros sectores, y a las empresas menores que antes no consideraban la posibilidad de exportar, el TLC allanó el camino al hacer aumentar las ventas y racionalizar los costos. Aunque el efecto macroeconómico en los dos países mayores ha sido mínimo, para las empresas que se han beneficiado directamente de los nuevos mercados el TLC es emocionante y exitoso.

De hecho, ya se observan nuevas tendencias en cómo las empresas funcionan en Norteamérica. En los cinco últimos años ha habido un gran aumento en el número de empresas conjuntas y la inversión extranjera directa, sobre todo en México. Numerosas operaciones fabriles con gran volumen de mano de obra se han desplazado hacia México, especialmente en los sectores textil, automotriz y la electrónica, los tres principales segmentos comerciales bajo el pacto regional. "El TLC ha posibilitado que las empresas manufactureras tomen decisiones basándose solamente en los costos de manufactura", explica Chris Padilla, director de relaciones comerciales internacionales de la empresa estadounidense Eastman Kodak, que anunció recientemente que espera ahorrar US$1.000 millones en dos años trasladando la producción de sus procesadores de películas radiográficas a México, donde ya tiene operaciones de ensamblaje de cámaras desechables y tarjetas de circuitos impresos. La producción de película para toda Norteamérica, proceso que requiere un gran volumen de capital, se ha centralizado en una planta en Estados Unidos.

Fiesta mexicana. Cualquier consumidor mexicano con dinero para comprar productos importados de Estados Unidos tiene la ventaja de los bajos aranceles. Para millones de mexicanos, los beneficios directos del pacto han sido escasos.

Incluso desde el punto de vista empresarial, las ventajas de las fronteras abiertas se concentran en unos centenares de grandes empresas internacionales y en una cantidad limitada de empresas menores con el valor, la suerte y el conocimiento para aprovechar los mercados de exportación.

Las exportaciones de México se han duplicado desde 1994, de US$60.000 millones al año a una cifra esperada de US$120.000...