La hora latinoamericana.

• Position: Estados Unidos y su pol

Corre el rumor de que el presidente de estados unidos, Bill Clinton, dedicará

más tiempo a la política exterior en su segundo período. Sin embargo, queda

por ver cuánta atención le dará a América Latina.

Aunque un país latinoamericano --Venezuela-- es el principal abastecedor de

petróleo de EU, y Latinoamérica ofrece a las compañías norteamericanas las

mayores oportunidades de crecimiento en el mundo después de Asia, los

funcionarios norteamericanos han prestado poca atención a la región desde la

histórica Cumbre de las Américas celebrada en Miami en diciembre de 1994.

Esa cumbre prometió comenzar la creación de un Area de Libre Comercio de las

Américas (ALCA) para el año 2005. Pero las cosas no han salido como se

esperaba: mientras Clinton y los legisladores norteamericanos discutían sobre

el libre comercio y pasaban casi dos años distraídos por las elecciones, sus

colegas latinoamericanos firmaban importantes acuerdos comerciales entre sí y

con la Unión Europea.

El impulso hacia la integración latinoamericana lo ha encabezado el Mercosur,

el Mercado Común del Cono Sur, integrado por Argentina, Brasil, Uruguay y

Paraguay. Chile, que espera su entrada en el TLC desde 1994, se ha unido al

Mercosur como miembro asociado, al igual que Bolivia. Ahora le toca el turno a

Colombia y Venezuela, miembros del Pacto Andino.

Por lo tanto, hoy el presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, más que

Bill Clinton, simboliza el empeño de la integración regional. No obstante, de

ninguna manera Cardoso es un paladín del libre comercio. En varias ocasiones

ha aumentado unilateralmente los aranceles y otras barreras comerciales,

dejando consternados a los empresarios brasileños y extranjeros. Sus

opositores también lo acusan de haber avanzado con mucha lentitud en las

reformas necesarias para transformar a Brasil en el moderno campeón económico

que desde hace tiempo merece ser por su potencial. De todos modos, es evidente

que gracias a Cardoso, América Latina está más cerca de un ALCA.

Ahora bien, es vital que EU reanude su participación activa en el proceso.

Ampliar el Mercosur puede ser necesario, pero no...