Los hilos del misterio.

• Author: Dulude, Julie
• Position: Juan Maldacena, f

Un físico argentino explica enigmas del universo.

A cualquier físico no le cantan una canción, ni siquiera una versión de esa pieza favorita llamada la Macarena. En tributo a su distinguido colega, unos 200 físicos en una convención de teoría de las cuerdas se sujetaron las caderas y se contonearon mientras coreaban: "Eeeeh, Maldacena".

No fue la clase de tributo en el que se guarda un silencio reverente, pero no podía haber sido más adecuado para el argentino Juan Maldacena, de 32 años, quien, a pesar de la reputación que se ha labrado, habla con la timidez de un estudiante de primer año.

"Es muy modesto a pesar de ser tan brillante", dice el profesor de física Andrew Strominger, un colega de la Universidad de Harvard. "Los físicos teóricos no son conocidos por su modestia. Cuando Maldacena empezó a enseñar aquí creían que era un estudiante".

Maldacena tiene fama internacional por su aporte a la noción de que la gravedad y la mecánica cuántica --dos de las cuatro teorías con que los físicos explican el universo-- son compatibles. En algunas situaciones, las dos teorías no son congruentes. Los partidarios de la teoría de las cuerdas creen desde hace tiempo que es el puente entre las dos. El análisis de los agujeros negros hecho por Maldacena ha fortalecido esa postura.

Históricamente, los científicos han sostenido que debe haber solamente una ley del universo. Muchos físicos --entre ellos algunos que dudan de la teoría de las cuerdas -- dicen que el descubrimiento de Maldacena podría llevar a la confirmación de lo que se conoce como la Teoría Unificada. Todo depende, por supuesto, de que con el tiempo la teoría de las cuerdas no pierda validez.

La base de la teoría es que toda materia está compuesta de unas partículas llamadas cuerdas, demasiado pequeñas para verlas con la tecnología actual. Las cuerdas tienen longitud, pero no tienen ancho ni alto; algunos creen que son cerradas, como lazos, y otros que tienen extremos abiertos.

"La teoría de las cuerdas es una teoría en construcción. No se ha verificado experimentalmente", dice Maldacena, que pasa un año como profesor visitante en la Universidad de Princeton, donde se graduó. Maldacena...