¡Que se haga la luz!(energía solar, México) (TT: And the light be made!) (TA: solar energy, Mexico)

• Author: Wright, Allison

México le abre los brazos a la energía solar

Es posible que esté a punto de hacerse la luz para millones de latinoamericanos sin electricidad, muchos de ellos en zonas tan remotas que resulta prohibitivamente costoso conectarlos a las redes nacionales, abastecerlos, incluso para los países más desarrollados de la región.

La energía solar, en específico la electricidad foto voltaica, ha crecido exponencialmente durante los últimos años, con ventas mundiales superiores a Los US$1.000 millones anuales, lo que ha llevado a grandes empresas a invertir fuerte en investigación y desarrollo. Los mayores consumidores del mundo en desarrollo son Brasil y México.

La luz solar se transforma en electricidad a través de una célula fotovoltaica. Se calcula que la electricidad generada por este método alcance 1.900 megavatios para el 2010, y Estados Unidos, el mayor productor de paneles solares, liderará el mercado con más del 30% del total mundial. Estados Unidos exporta casi el 70% de su producción, valorada en US$250 millones en 1999, y US$300 millones este año. México y Brasil compran cada uno aproximadamente US$10 millones en paneles solares al año.

Y hay una buena razón para ello: cinco millones de mexicanos, casi el 5% de la población, vive en poblados demasiado lejanos para conectarse al sistema nacional eléctrico; en Brasil unos 20 millones de personas viven en esta situación.

La necesidad de fuentes alternas de energía es la razón por la que las empresas productoras de paneles solares han comenzado a mirar hacia Latinoamérica. Por ejemplo, el principal productor del ramo, United Solar, recientemente anunció planes para ampliar su planta en Tijuana con vistas a un aumento de la demanda en México. Por su parte, Bekaert, el coloso industrial belga, invertirá US$84 millones en esa misma planta.

"Para nosotros, la base de producción no significa sólo tener una planta en México; también estamos muy interesados en ser un factor importante en materia de energía alterna en México", afirma Stanford Ovshinsky, presidente de United Solar, quien recientemente apareció en la portada de la revista Time como uno de sus "Héroes del Planeta". "No nos establecimos allí en Tijuana] para ser una planta fronteriza más, sino como forma de dar los primeros pasos en México, así como en Centro y Sudamérica", agregó.

Pero generar electricidad fotovoltaica en los países en desarrollo no es tarea fácil, y México no es la excepción. Incluso los sistemas pequeños son costosos...