La guerra del banano.

• Author: Bounds, Andrew
• Position: Competencia internacional y restricciones comerciales de la Uni

Productores centroamericanos independientes están en la primera línea de una contienda comercial internacional.

Desde la sede de chiquita brands international en ohio hasta las tórridas plantaciones centroamericanas, la guerra de los bananos no cede.

Las restricciones a la importación de bananos en Europa, así como un exceso en el mercado mundial, debido, según algunos, al dumping de Ecuador, hacen que las grandes empresas bananeras norteamericanas busquen la forma de sobrevivir. Y aunque Europa y Estados Unidos llegaron en abril a un acuerdo para poner fin a la costosa guerra, gigantes como Chiquita Brands International, Dole Food y Del Monte cambian sus modelos de operación. Y los afectados son las pequeñas granjas centroamericanas.

En Changuinola, en el oeste de Panamá, los 368 trabajadores-propietarios de la Cooperativa Atlantic Banana estuvieron entre los primeros afectados. En diciembre celebraron el pago final de un préstamo de US$7,2 millones con que compraron una empresa estatal en 1992. Pero la celebración se estropeó con la noticia de que Chiquita, que exporta las frutas de la cooperativa, ya no pagaría US$3,11 por la caja de 42 libras, sino US$2,86.

"Podemos sobrevivir a ese nivel, pero no prosperar", dice Bolívar Aguirre, presidente de la cooperativa, que aún no ha despedido a ningún trabajador, pero podría aplazar un aumento de sueldo y la construcción de 400 casas para reemplazar las viejas viviendas de la empresa estatal. Aguirre espera vender un millón de cajas en 2002, 17% menos que en años anteriores.

Otros agricultores centroamericanos también venden menos bananos, y ganan menos. Algunos, como Aguirre, culpan a Europa.

La Unión Europea, que representa un mercado de 15 países, eliminó su arancel del 25% a los bananos centroamericanos cuando la OMC determinó que era ilegal. Pero hasta el acuerdo logrado en abril, Europa favorecía a sus ex colonias y territorios bananeros, como Jamaica, las islas Canarias, las islas Madeira y las Indias Occidentales francesas. Las preferencias eran para proteger a los agricultores africanos y caribeños que no pueden competir con las grandes plantaciones administradas por multinacionales de EU en América Latina.

La Unión Europea aceptó modificar las cuotas hasta 2006, cuando las eliminará completamente. Chiquita, Dole y Del Monte controlan sus pérdidas reduciendo costos y el precio que pagan a los productores independientes, como la cooperativa de Changuinola.

"No hay reglas claras. Cambian...