Granos a granel en Argentina.

• Author: Mandel Campbell, Andrea
• Position: Notas de precios del ma

Buenos Aires -- En Argentina todavia no se ha recogido ni una mazorca de maíz, pero los funcionarios del gobierno y los observadores del sector ya calculan que la cosecha marcará un récord de 14,2 a 16 millones de toneladas, gracias a una combinación de condiciones meteorológicas ideales e inversiones sin precedentes en materia de tecnología que han contribuido a revolucionar la agricultura del país.

Superando por amplio margen la mayor cosecha de maíz en Argentina (13,1 millones de toneladas en 1980-81) la reciente introducción de variedades foráneas y un importante aumento en el uso de fertilizantes y de sistemas de irrigación han incrementado la producción a niveles sin paralelo al aumentar el rendimiento promedio de 3,8 toneladas de maíz por hectárea hace 10 años, a casi 5 toneladas hoy. Las mejores cosechas, junto con los precios récord del maíz el año pasado, que oscilaron entre US$125 y US$150 por tonelada, también estimularon a los productores a sembrar 988.000 hectáreas de maíz más que en la cosecha anterior en campos que antes se destinaban a la soya (renglón menos rentable) y al ganado, dice Eduardo de Zavalia, asesor en asuntos agrícolas de Zavalia y Asociados.

"Sin duda, el maíz es el cultivo que ha disfrutado de las mayores mejoras en productividad y del mayor crecimiento sostenido", dice De Zavalia. "Aunque el precio y el clima han influido, el fenómeno del maíz se debe fundamentalmente a un importante desarrollo genético, cuyos resultados han sorprendido a los productores y han renovado el interés en el maíz en muchas regiones".

En comparación con la cosecha de 9 millones de toneladas del año pasado, que sufrió la peor sequía del siglo, el nivel ideal de precipitaciones en diciembre prácticamente ha asegurado una cosecha récord este año, dicen los corredores. La única amenaza que se mantiene para la cosecha de marzo a mayo es la posibilidad de fuertes vientos y una plaga fungal que hace poco apareció por primera vez en algunas zonas productoras de maíz en la provincia de Buenos Aires.

Pero aunque los infundados temores de malas condiciones meteorológicas para la cosecha de 1997, y las bajas existencias en todo el mundo dispararon los precios del maíz el año pasado, el actual exceso de oferta de granos ha bajado los precios a la cifra, todavía muy rentable, de US$95 por tonelada. Una buena cosecha en Estados Unidos, que es el principal exportador del planeta, y en Sudáfrica, además de un salto en las existencias mundiales de...