GRANDES VICTORIAS.

AuthorMcCluskey, Ian
PositionBancos, Espa

En la lid por ganar más cuota de mercado, se le acaba el tiempo a Banco Santander Central Hispano y a Banco Bilbao Vizcaya.

El logotipo rojo de Banco Santander Central Hispano, y el de Banco Bilbao Vizcaya, estrellas blancas sobre fondo azul, han aparecido en céntricas esquinas de Sao Paulo, Río de Janeiro, Salvador y otras ciudades brasileñas en los últimos meses. Aunque su presencia crece, los bancos españoles enfrentan enormes retos para llegar al nivel superior de la banca minorista. Ambas instituciones prometen situarse entre los cinco bancos principales, pero la batalla será reñida.

Tras gastar miles de millones en la adquisición de bancos medianos, Santander y BBV acaban de poner la casa en orden: eliminaron las deudas incobrables y modernizaron los sistemas informáticos. Santander tuvo ganancias de US$31 millones en 1998, ligeramente más que en 1997. En cambio, BBV, que a mediados de año compró el arruinado Excel Económico, perdió US$883 millones; en 1997 la pérdida fue de US$40 millones. En el primer trimestre de 1999, las ganancias mejoraron cuando ambos bancos hicieron su agosto gracias a las operaciones con divisas extranjeras durante la devaluación del real. Santander tuvo ganancias de US$16 millones en el primer trimestre, y BBV de US$49 millones.

Los bancos ahora tratan de captar dientes entre los 6 millones de brasileños que todos los años abren una cuenta bancaria, y también procuran conquistar clientes de otros bancos. Pero dado que la participación de mercado es de entre el 1% y el 2% en términos de depósitos y activos, ninguno de los dos bancos tiene una presencia importante en Brasil.

Cada uno afirma que está en la ruta de la expansión. "Con nuestra estructura podemos duplicar o triplicar fácilmente el volumen de operaciones", dice Walter Shinomata, vicepresidente de Banco Santander Brasil. Pero aún no se sabe con certeza si pueden crecer con la rapidez suficiente para desafiar a los gigantes Banco Bradesco, Banco Itaú, Unibanco y el mayor banco extranjero en Brasil en este momento, Banco Real, que el año pasado fue adquirido por ABN Amro, de Holanda. "Hasta ahora, ni Santander ni BBV han dado muestras de su capacidad", apunta Erivelto Rodrigues, director de Austin Asis, una firma de calificación de bancos de Sao Paulo.

A diferencia de otros países latinoamericanos, donde dos o tres bancos privados dominan el sector, el enorme mercado brasileño está controlado por los estatales Banco do Brasil y Caixa Economica Federal, que manejan casi el 40% de los depósitos y activos. En cambio, Bradesco, el mayor banco privado de América Latina, tiene apenas el 9% del total de depósitos de Brasil y el 7% del total de activos.

¿Cuántos caben? La llegada de bancos extranjeros a Brasil ha impulsado a los gigantes nacionales a mejorar su eficiencia. "Santander y BBV trajeron el concepto del tamaño y las operaciones de bajo costo", dice Rodrigues, de Austin Asis, y señala que los bancos locales recogieron el guante inmediatamente. Pero frente a la mayor eficiencia de las instituciones nacionales, los analistas se preguntan si Santander y BBV tendrán lo que hace falta para competir.

A pesar de ciertos avances, los bancos españoles "todavía no han logrado ser eficientes", dice Rodrigues. BBV ha cargado con el lastre de la compra del hostigado Excel Económico. "BBV compró un banco con muchos activos de baja calidad", explica Rodrigues. "Excel Económico era sinónimo de fracaso". Santander acometió la tarea adicional de combinar dos bancos --Banco Geral de Comércio y Banco Noroeste-- y crear sistemas compatibles y una cultura común. Superó un gran obstáculo en marzo de este año cuando finalmente fusionó los sistemas informáticos.

Pero queda por terminar la fusión jurídica de las tres operaciones de Santander en Brasil: Banco Santander Noroeste (antes Banco Noroeste), Banco Santander Brasil (antes Banco Geral de Comércio) y Banco Santander de...

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