GM A PRUEBA.

• Author: Colitt, Raymond
• Position: General Motors Corporation; operaciones en el exterior; Am

General Motors rueda sobre baches en la región andina.

Primero regalaron un asiento de seguridad para niño con la compra de cada automóvil. Después regalaron una motocicleta con la compra de una camioneta. Los compradores de vehículos utilitarios deportivos costosos se llevaban un bote inflable colocado en el techo, con motor fuera borda y chalecos salvavidas.

Por último, en su ansiedad por vender autos, los 66 concesionarios de General Motors en Venezuela cerraron sin aviso ni explicación durante dos días consecutivos este año. Cuando la curiosidad se desbordó, abrieron con grandes anuncios y precios rebajados para atraer clientes. La estrategia fue un éxito, pero las tácticas ansiosas destacan los tiempos difíciles que afronta el mayor vendedor de automóviles en la región andina.

Hace sólo dos años, CM tenía un récord de ventas y parecía que la estrategia de la empresa en la Comunidad Andina, con fábricas en Colombia, Ecuador y Venezuela, daba frutos. Pero las ganancias se han convertido en pérdidas. Después de una caída del 15% el año pasado, las ventas de GM de año en año en la primera mitad de 1999 han caído de nuevo el 60% en Venezuela y el 42% en Colombia, los principales mercados de la compañía. La mayor planta andina del fabricante de autos, operada por General Motors Venezolana, funciona sólo al 28% de su capacidad después de cesantear al segundo turno. Entretanto, los informes trimestrales de la empresa indican que el grupo América Latina/Africa/Medio Oriente bajó de una ganancia de US$101 millones en el primer semestre del año pasado a una pérdida de US$63 millones en el mismo período de este año.

La existencia del bloque económico de cinco naciones no ha sido de gran utilidad para detener la hemorragia. Las ventas interregionales de autos, el componente más importante del comercio internacional en la región, generó US$600 millones en 1998. Pero esa actividad se ha frenado. "En los últimos ocho meses, la actividad entre los países andinos ha sido prácticamente cero", dice el director de GM Venezolana, Michael Nylin. Cada país miembro del pacto afronta tiempos difíciles: Venezuela sufre un exceso de petróleo y un caos político; Ecuador afronta la bancarrota; Colombia, una guerra civil y una recesión; Perú, un estancamiento económico y una reducción salarial. Según la Corporación Andina de Fomento, una entidad de préstamos multilateral, se calcula que el producto interno bruto promedio de los cinco países caerá el 2,6% en 1999. Standard & Poor's espera que deben pasar...