A todo gas.

• Author: Case, Brendan M.
• Position: Se robustece industria automotriz en Latinoam

Un mayor poder adquisitivo y una mayor producción local hacen aumentar las ventas de autos en toda Latinoamérica. A pesar de una baja del ritmo económico en Brasil y Argentina, se espera que ambos mercados tengan un fuerte crecimiento en los próximos cinco años.

Mark Hutchins se siente muy optimista, el director de Ford Motor Company para las operaciones en América Latina y Canadá, ve un futuro brillante para la industria automotriz en Latinoamérica, a pesar de la reducción del ritmo económico en Brasil.

"Es evidente que ahora el mercado en América Latina está muy fuerte", dice Hutchins, ex presidente ejecutivo de Ford en Canadá. "La excepción es Brasil, que esperamos que se recupere en el segundo semestre del año".

El total de ventas de vehículos en América Latina ha aumentado de 2,6 millones en 1995 a 3,4 millones el año pasado, un alza del 30,8%, según un sondeo de la firma de pronósticos económicos Standard & Poor's DRI que se divulgará en mayo. De todos los vehículos vendidos, aproximadamente el 65% fueron automóviles, el 30% vehículos comerciales ligeros (camionetas, furgonetas y camiones pequeños) y el 5% restante camiones pesados.

El crecimiento más fuerte fue en México, pero Brasil y Argentina registraron aumentos notables. Quizá es igual de importante que la producción latinoamericana de autos crece, impulsada por una invasión de fabricantes extranjeros que aprovechan el auge de los mercados locales y la mano de obra menos costosa que en Estados Unidos y Europa.

El constante mejoramiento de las economías latinoamericanas desde el principio de esta década ha estimulado el aumento de las ventas. La estabilidad macroeconómica (sobre todo la espectacular reducción de la inflación) ha aumentado el poder adquisitivo a la vez que expandió el crédito y la financiación a los compradores de autos. La grave crisis económica de la década de los 80 generó una gran demanda reprimida.

Al mismo tiempo, los autos son menos costosos.

"Hay una tendencia a hacer los autos más asequibles, debido a que el público tiene menos poder económico", explica Luis Martínez, director de Servicios Latinoamericanos de Standard & Poor's DRI. "Los nuevos modelos son menores y aprovechan la economía de escala [en la producción]".

La producción recibe el estímulo de una combinación del aumento de la demanda y los convenios regionales de libre comercio que alientan la economía de escala en la producción fabril. Como consecuencia, los fabricantes de vehículos producen ciertos modelos en ciertos países para exportaciones dentro de un pacto de libre comercio regional. México fabrica autos para el TLC (México, Estados Unidos y Canadá), mientras Colombia y Venezuela producen vehículos para el Pacto Andino (Colombia, Venezuela, Bolivia, Ecuador y Perú) y Argentina y Brasil para el Mercosur (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay).

"Ya no tiene sentido producir el mismo vehículo en Venezuela, Colombia y Ecuador cuando ahora tenemos libertad total para exportar vehículos entre los tres países", dice Alberto Macías, vicepresidente técnico de la Asociación Colombiana de Fabricantes de Autopartes (Acolfa).

Un acuerdo de libre comercio entre el Mercosur y el Pacto Andino está en la mesa de negociaciones.

"Esperamos que lo lleven a término", comenta Hutchins. "Sería una gran ayuda".

También se habla de un pacto entre el Mercosur y el TLC. Y para el año 2005, todo el hemisferio occidental podría formar parte de un Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA). (Ver informe aparte en esta edición.)

Cada vez con más frecuencia, los fabricantes de autos usan a Latinoamérica para producir vehículos para mercados en Europa, Africa y Australia, aunque las ventas locales (estimuladas por los bajos costos del transporte) seguirán dominando también las exportaciones futuras, dice Martínez.

VENTAS Ventas de autos en Latinoamérica, en miles de vehículos. 1997 2003E Brasil 1.940 2.623 México 488 1085 Argentina 415 753 Venezuela 178 218 Chile 170 234 Colombia 164 215 Perú 40 62 Ecuador 35 47 TOTAL 3.430 5.237 PRODUCCION Producción en América Latina, en miles de vehículos. 1997 2003E Brasil 2.067 2.822 México 1.338 2.324 Argentina...