La fruta prohibida: las companias norteamericanas tienen a Cuba en la mira.

AuthorSchweimler, Daniel
PositionTurismo

El gobierno de Bush mantiene una política de antagonismo hacia Cuba, pero los hoteleros, los ejecutivos de aerolíneas y los turoperadores norteamericanos buscan la menor rendija en la cortina de caña, y con buenas razones. Si Cuba se abriera mañana, el turismo sería una industria multimillonaria.

Las aerolíneas de EU conservan sus derechos para volar a la isla, los cruceros han trazado rutas y las cadenas hoteleras se preparan en cuanto se derogue la Ley de Comercio con el Enemigo. "No voy a entrar en un debate nacional", dice Gordon Bethune, presidente ejecutivo de Continental Airlines, "pero los norteamericanos quieren ir a Cuba y yo quiero llevados, ¡Cuba sí!"

La Organización Mundial de Turismo dice que si se levanta el embargo, Cuba sería uno de los destinos turísticos de más crecimiento en las dos próximas décadas. Un informe reciente calcula que Cuba tendrá un crecimiento promedio anual en turismo del 9,2%, y que llegaría a 6,7 millones de visitantes (de los que 2,3 millones serían de EU) en 2020. Según el informe, "las restricciones a los viajes de Estados Unidos se levantarán en los próximos años".

Los funcionarios cubanos reconocen la importancia del mercado norteamericano. La cancillería cubana calcula que 1,45 millones de turistas norteamericanos visitarán la isla anualmente, generando de US$800 millones a $900 millones en ingresos, poco después que se elimine el embargo de cuatro décadas.

Las atracciones de Cuba son bien conocidas: playas soleadas, aguas cristalinas, buena pesca, una fabulosa arquitectura colonial española y una rica tradición cultural. El turismo, junto con la extracción de níquel, superó al azúcar como principal fuente de ingresos de Cuba hace varios años; actualmente, más del 40% de los ingresos de la isla en dólares proviene del turismo. En la última década, Cuba ha atraído a sudamericanos, canadienses, italianos y cada vez más a europeos del este en busca de sol y arena a bajo precio. Y la cifra de visitantes va en aumento.

Las autoridades esperan que por lo menos 2 millones de viajeros pasen por el país en 2001, más que los 1,6 millones que visitaron la isla en 1999 y dejaron US$1.800 millones en ingresos. Esa cifra es menor a la de países turísticos vecinos como Puerto Rico, que genera US$2.300 millones en ingresos por turismo al año. Pero Cuba no puede aprovechar el volumen de turistas de Estados Unidos, a sólo 180 kilómetros de distancia. En la década de 1950, el 80% de los norteamericanos que iban al...

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