Pequeno y amarillo: un pequeno frijol, y su patente, generan una escaramuza fronteriza.

• Author: Carlsen, Laura
• Position: Conexion - Agricultura

LOS AGRICULTORES LATINOAMERICANOS LLEVAN TIEMPO quejándose de que tienen que comprar semillas modificadas genéticamente que las universidades entregaron a firmas norteamericanas en los años 70. La agricultura genera el 10% del PIB de la región, con un valor de unos US$200.000 millones, de manera que las semillas constituyen una fuerte suma.

Ahora los agricultores del norte de México, el gobierno y los especialistas en propiedad intelectual se oponen a Larry Proctor, quien ha patentado un pequeño frijol amarillo, así como sus semillas y cualquier planta que crezca de ellas, y reclaman que pertenecen a México. Varios registros indican que el frijol se usa en México desde hace por lo menos 20 años; otros muestran frijoles similares en documentos de los años 30.

Si la patente se mantiene, los cultivadores de frijoles de ambos lados de la frontera le deberán a Larry Proctor, el dueño de la patente, seis centavos por cada libra de frijoles que, según los mexicanos, llevan cultivando y consumiendo desde hace años. Se han presentado demandas y hay un proceso en marcha contra la patente, iniciado por el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), respaldado por el Banco Mundial, que combate el hambre recogiendo y mejorando variedades de alimentos básicos.

"Lo que Proctor ha hecho es plagiar el producto de años de investigación en campos experimentales mexicanos", acusa Rodolfo Soto, de la Asociación de Cultivadores de Río Fuerte, en Los Mochis, Sinaloa, en el norte de México.

Proctor demandó al importador norteamericano Tutuli Produce en octubre de 1999 por infringir los pagos por derechos de patente sobre frijoles amarillos importados de Sinaloa. En 15 reclamaciones, Proctor afirma que cumplió los requisitos de la patente porque creó un producto "nuevo y útil".

Los cultivadores mexicanos dicen que la verdadera identidad del frijol que Proctor patentó como el enola es la mayocoba, una variedad introducida en 1978. En una contrademanda presentada por Tutuli se alega que la patente es inválida e inaplicable, dice Jill Pietrini, del bufete de Manatt, Phelps and Phillips en Los Angeles, California. Tutuli, que trabaja en estrecha relación con cultivadores y autoridades mexicanas del agro, contrató a la firma.

Tutuli Produce comenzó a importar frijoles peruanos y mayocoba de México en 1994, según su presidenta, Rebecca Gilliland, que se irrita ante la sola mención de la compañía de Proctor, Pod-ners LLC. "Trabajé muy duro para abrir un mercado...