La guerra fria: las familias mas ricas de Venezuela luchan por la cerveza.

• Author: Hoag, Christina
• Position: Cerveza

LA CERVEZA POLAR FORMA PARTE DEL paisaje de Venezuela. Pero si un nuevo fabricante se sale con la suya, la participación monolítica de mercado de Polar pasará a la historia. En una reñida pelea por el mercado cervecero venezolano de US$1.700 millones, Cervecería Regional le ha asestado varios golpes a Cervecería Polar.

En la pelea se usa un mercadeo agresivo, una publicidad osada, un incremento de la producción y la distribución y hasta acusaciones de vandalismo. Está en juego el mercado más amante de la cerveza en América Latina. Los venezolanos beben un promedio de 75,2 litros de cerveza al año, mientras en México, el segundo país consumidor de cerveza de la región, beben 49 litros.

La batalla por la rubia enfrenta a dos de las familias más ricas de Venezuela. Los Mendoza, cuyos US$4.500 millones se basan en la cerveza Polar, son los dueños de la cervecería que domina el sector nacional desde la década de 1940. El Grupo Cisneros, un imperio de medios y telecomunicaciones de US$5.400 millones, es propietario de Regional. Los clanes también rivalizan en la guerra de los refrescos. Mendoza produce y distribuye Pepsi; Cisneros, Coca-Cola. Esta batalla entre multimillonarios no es común en Venezuela, dice Robert Bottome, director de la consultora VenEconomy.

Hasta ahora, los analistas le han dado un triunfo preliminar a Regional. La participación de mercado de la empresa de Maracaibo ha subido del 4,9% en 1992 --cuando Cisneros la compró-- al 19% este año, mientras la participación de Polar ha bajado del 88% al 71%. La brasileña Brahma, que entró en el mercado en 1994, tiene un 10%. Los ejecutivos de Regional y los de Polar no respondieron a la solicitud de entrevistarlos.

La otra. Regional ha invertido más de US$300 millones para aumentar su red de distribución a 510 camiones en todo el país, de 136 rutas de camión en el oeste de Venezuela. Construyó una fábrica e inició una impetuosa campaña de mercadeo. La compañía también cambió su logotipo, su envase y creó una cerveza a la que llama Light, con gran éxito entre los más jóvenes. En respuesta, Polar lanzó en julio la marca Ice en un llamativo envase.

Pero el golpe maestro de Regional ha sido la rubia en bikini que declara en carteles en toda Venezuela: "Yo soy la otra". "Lo que están diciendo es que Polar es...