Rey del cable: una firma de TV por cable visualiza un imperio latinoamericano de multimedios.

• Author: Franklin, Jonathan
• Position: Conexion

San Miguel es un típico vecindario latinoamericano que corre en pos del futuro. Carretas cargadas de verduras compiten con minifurgonetas coreanas en las polvorientas calles de este barrio santiaguino. De los postes del teléfono salen cables hacia todas direcciones.

Muchos de estos cables son colgados, es decir, conexiones piratas de televisión por cable. Pese a las amenazas de la policía y de las empresas de cable, las conexiones ilegales abundan tanto que la empresa Time Ibope cuenta a los televidentes piratas cuando mide el índice de sintonía.

Pero el perfil demográfico de San Miguel, incluida la piratería, refleja el de todo Chile, tanto que la compañía de cable chilena VTR lo eligió como punto de partida de una instalación de US$500,000 millones que hará entre 2002 y 2004. La empresa planea llevar servicio telefónico y luego Internet en banda ancha a sus 440,000 abonados de cable. Su red de 15,000 kilómetros prestará servicios de transmisión de TV, voz y datos.

La entrega combinada de esos servicios permitirá que los ingresos de VTR salten de US$20 a US$70 por cliente, afirma la compañía. La empresa matriz de VTR, la compañía norteamericana de banda ancha UnitedGlobalCom, consolida los resultados, de manera que no se ven las ganancias y pérdidas de VTR, pero la unidad chilena indicó que en 2001 sus ingresos crecieron el 30% a $160 millones.

UnitedGlobalCom dice que aprovechará su éxito en Chile para crear "un proveedor regional líder de servicios telefónicos y de acceso a la Internet". No es mera jactancia: la compañía está controlada por el magnate norteamericano del cable John Malone, presidente ejecutivo de Liberty Media Corp., quien pronosticó hace unos años un "universo de 500 canales" de televisión interactiva, que hasta ahora no se ha hecho realidad en ninguna parte, mucho menos en el mundo en desarrollo. Liberty, que perteneció a AT&T, tiene intereses en empresas de medios como AOL Time Warner, en la cadena de compras QVC, USA Networks y The News Corporation.

La campaña de mercadeo de VTR en Chile identifica la nueva tecnología de la compañía con la libertad y el individualismo. Cuando la empresa rival de cable Metropolis-Intercom censuró las películas que consideraba antifamiliares, VTR promovió a Playboy TV y paseó a modelos de exuberante busto por todo el país. Al mercadear el servicio telefónico residencial, VTR afirma que sus líneas son "a prueba de intercepción" y de las llamadas fantasma que misteriosamente aparecen en...