Encyclopedia of Indo-European Culture.

• Author: SERGENT, BERNARD
• Position: Review

Encyclopedia of indo-European Culture. Edited by J. P. MALLORY and D. Q. ADAMS. London and Chicago, FITZROY DEARBORN PUBLISHERS, 1997. Pp. xlvi + 829. $125.

Redigee par une equipe dont bien des membres ont auparavant fait leurs armes dans l'excellent Journal of Indo-European Studies (ainsi Mallory et Adams eux-memes, Edgar Polome, qui en est l'un des trois fondateurs, et aussi E. J. Barber, Angela della Volpe, Miriam Robbins Dexter, Paul Friedrich, Martin Huld), ce livre impressionnant (875 pages in-quarto) se pose comme le renouvellement et l'actualisation du fameux Reallexicon der indogermanischen Altertumskunde d'Otto Schrader et Alfons Nehring, publie en deux volumes en 1917 et 1928. De plus, fait essentiellement par des linguistes (cc que sont tous les auteurs, hormis J. P. Mallory), il actualise egalement un autre ouvrage majeur, l'Indogermanisches etymologisches Worterbuch de Julius Pokorny, de 1956. En effet, si aucune langue indoeuropeenne n'a ete veritablement decouverte depuis cette date, I'approfondissement des etudes linguistiques oblige a une reecriture complete des racines indo-europeennes: ce qui, par exemple, s'ecrivait [eus-.sup.*] en 1956 s'ec rit aujourd'hui [[h.sup.*].sub.1] eus-, et cette reecriture laryngaliste, dispersee dans les travaux des linguistes, fait ici pour la premiere l'objet d'une [CHARACTERS NOT REPRODUCIBLE IN ASCII]euvre d'ensemble sur la linguistique indo-europeenne.

Ce n'est pas le seul merite de cc grand ouvrage. Fait avec le soin qu'on connait aux universitaires americains, il comprend un [less than][less than]mode d'emploi[greater than][greater than], un lexique des termes techniques, un tableau des sigles phonetiques, une liste des entrees completees d'un index des notions, un volumineux index des termes langue par langue (ce en quoi precisement il peut remplacer le dictionnaire de Pokorny, puisque I'Encyclopedia comprend des entrees par mots anglais, et non par racines i.-e., comme le Worterbuch), pour chaque entree une bibliographie. Chaque article est signe. C'est ainsi un splendide outil de travail.

Oeuvre de linguistes, it offre aussi I'avantage considerable de donner pour chaque notion non seulement la racine proposee, mais aussi pour presque chaque mot d'une langue attestee la forme precise issue de cette racine qui rend compte du mot; de discuter la pertinence de chaque racine: quelle est sa repartition? Peut-on lui attribuer une antiquite remontant a I'indo-europeen commun? Est-elle au contraire sculement dialectale? etc. C'est un progres considerable par rapport a Pokorny.

Deux critiques s'imposent cependant. La premiere porte sur le mode d'entree des civilisations nom complexe. Sachant que les utilisateurs de cette Encyclopedie ne seront pas tous anglophones, il est difficile de retrouver des civilisations sous les acronymes anglais: la culture de Bactriane du Bronze est d'abord appelee [less than][less than]Bactrian-Margiana Archaeological Complex[greater than][greater than] (contre le plus simple [less than][less than]culture de Bactriane[greater than][greater than], ou Bronze Age Bactrian Culture), puis classee a I'acronyme BMAC (pp. 72-74)! Comme Bactrian ne figure pas non plus a I'index, le lecteur en est reduit Is chercher de proche en proche, en tombant un peu par hasard sur une culture apparentee, avec renvoi, alors, a la BMAC. Pire, pour la [less than][less than]Funnelbecher Culture[greater than][greater than] (en francais Culture des vases a entonnoir), c'est le nom allemand, le plus connu, qui est adopte: Trichterbecher Culture. Fort bien--mais il faut alors cherch er a TRB! Voici qui n'aide pas le lecteur non (deja) informe....

La seconde critique est plus grave. Je n'exagererai pas en disant que, dans les bibliographies, plus de quatre-vingt-dix pour cent des titres sont en anglais. C'etait deja le cas dans le Schrader et Nehring ou dans le Pokorny--ou l'immense majorite des titres etaient en allemand. Ainsi, le defaut de ces deux derniers ouvrages se retrouve dans I'EIEC. Et avec une circonstance aggravante: si Schrader et Nehring ou Pokorny etaient a la rigueur excusables, car de fait a leur epoque respective la grande majorite des travaux de linguistique etaient en allemand, que dire, en 1997, a cc sujet? Que les travaux en allemand sont toujours importants, que ceux en francais ont pris beaucoup d'importance depuis 1945, que ceux en italien ne sont pas negligeables, et que le developpement, egalement surtout depuis 1945, de ceux en anglais, s'ils sont effectivement desormais au premier plan, ne sont nullement les seuls. En ce sens, en reproduisant en 1997 un defaut observe dans les travaux encyclopediques allemands anterieurs, I'EIEC ne les renouvelle ni les depasse, C'est dommage.

Une troisieme critique peut etre ajoutee, quoique le statut actuel des etudes indo-europeennes rende largement excusable les auteurs. Ceux-ci sont surtout, je l'ai dit, des linguistes, et J. P. Mallory s'est charge du gros travail des notices archeologiqucs--pour lequel on ne peut que feliciter la qualite de son information. Mais il s'ensuit que l'aspect ethnologique des choses echappe aux auteurs--hormis Paul Friedrich, et on l'en felicitera egalement, qui, pour les plantes, fait entrer en consideration les donnees traditionnelles, les vertus a elles attribuees, leur utilisation. Pour ma part historien, j'ai pris en compte, dans ma propre synthese sur les Indo-Europeens (Les Indo-Europeens: Histoire, langues, mythes) de 1995 (Paris: Payot) toutes les donnees possibles prises dans l'ethnologie comparee des anciens peuples indo-europeens. Deux exemples: p. 561-62, a l'entree [less than][less than]sword[greater than][greater than], les auteurs, Mallory et Huld, voient bien que les mots indo-europeens pour [les s than][less than]epee[greater than][greater than] ([h.sub.2/3][nsis.sup.*] et peut-etre [skolmeh-.sup.*], disent-ils; il fallait ajouter [k(o)ert-.sup.*], du kuci kertte, [less than][less than]epee[greater than][greater than] ossete kard...